AQA A-Level 物理/核不穩定性
核穩定性與其核子（中子和質子）的數量有關。核子透過強核力相互作用，這種力必須克服質子之間的靜電斥力，才能使原子核穩定。當靜電斥力超過強核力時，原子核變得不穩定，然後會改變其核子，從而導致放射性衰變。當繪製中子數 (N) 與質子數 (Z) 的關係圖時，所有穩定的同位素都被繪製在上面，在 N 和 Z 之間存在著非常明顯的相關性。
最初，穩定的同位素位於 N=Z 線上，但很快，保持原子核穩定的中子數量就超過了質子數量，穩定的同位素就偏離了 N=Z 線。這是因為隨著原子核半徑的增加，保持其穩定的強核力需要更大，但新增更多質子只會增加靜電斥力，因此中子的數量超過了質子的數量。
放射性衰變發生是因為原子核不穩定。它會發射α粒子、β粒子或γ射線來變得更加穩定。
AZX
Z 是質子數（有時稱為原子序數），是原子核中質子的數量。
A 是核子數（有時稱為質量數），是原子核中質子和中子的總數。
N 是中子數 = A – Z
對於輕同位素（直到 Z=20），穩定的原子核具有相同數量的質子和中子，對於更重的原子核，為了保持穩定，它們需要比質子更多的中子。
- 質子過多的原子核透過發射β+（b+）粒子變得更加穩定，這時一個質子會轉化為一箇中子。
- 質子過少的原子核位於穩定線左側，透過發射β-（b-）粒子變得更加穩定，這時一箇中子會轉化為一個質子。