前面章節的目的是提供對偏微分方程及其解法的淺顯介紹,避免嚇跑任何人。許多基本概念和非常重要的細節都被省略了。從這一點開始,我們將以稍微嚴格的方式進行;然而,除了一個本科常微分方程課程之外的知識,再加上一些集合論和無數小時的維基百科學習,應該就足夠了。
形式為

的方程稱為偏微分方程,如果
是未知的,並且函式
包含偏導數。更簡潔地說,
是一個運算元或一個對映,它導致(除其他外)
的偏導數。
稱為因變數,在本上下文中,選擇此字母很常見。偏微分方程的例子(參考上述定義)


注意,
的具體構成並未明確說明,它可以是一個函式、多個函式打包成向量,或其他形式;但如果
滿足該偏微分方程,則稱之為該方程的解。
另一個需要觀察的是
的表面冗餘性,其作用來自於線性方程的研究。如果
,則該方程稱為齊次方程,否則稱為非齊次方程。
值得一提的是,“函式”、“運算元”和“對映”這些術語可以互相替換使用,並且函式可以包含微分或任何運算。本文將優先(但不唯一)使用“函式”一詞。
偏微分方程的階數是指其中出現的最高階導數的階數,但通常會區分變數。例如,方程

關於
是二階的,關於
是四階的(無論
的形式如何,都會產生四階導數)。
假設
,並且
滿足以下性質

對於任何標量
。第一個性質稱為可加性,第二個性質稱為齊次性。如果
是可加的且齊次的,則稱其為線性函式,此外,如果它涉及偏微分和

則上述方程為線性偏微分方程。這就是
的重要性所在。考慮方程

其中
不是
的函式。現在,如果我們透過

表示該方程,則
既不滿足可加性也不滿足齊次性,因此是非線性的(注意:定義條件的方程是“齊次的”,但使用了該術語的不同用法)。如果相反

則
現在是線性的。因此請注意,
和
的選擇通常不是唯一的,但是如果一個方程可以寫成線性形式,則稱其為線性方程。
線性方程非常流行。這種流行的原因之一是稱為疊加原理的一點小魔法。假設
和
都是線性齊次方程的解(從現在起,
將表示線性函式),即

對於同一個
。我們可以將
和
的組合代入偏微分方程,並根據線性函式的定義,可以看出


對於某些常數
和
。如前所述,
和
都是解,這意味著


所有這些意味著,如果
和
都是線性齊次方程
的解,那麼
也是該偏微分方程的解。
被稱為
和
的 線性組合。這個結果對於更多的組合也成立,一般來說,
| 疊加原理
|
假設在方程

中,函式 是線性的。如果某個序列 滿足該方程,也就是說如果

那麼該序列的任何線性組合也滿足該方程

其中 是一個常數序列,求和是任意的。
|
注意,這裡沒有提到偏微分。事實上,對於**任何**線性方程,無論是代數方程、積分方程還是偏微分方程,該原理都成立。關於非齊次方程,該規則可以很容易地擴充套件。考慮非齊次方程

假設該方程由
解出,並且某個序列
解出了“相關的齊次問題”,


其中
在兩者之間是相同的。例如,透過特定的組合
可以觀察到疊加原理的擴充套件。




更一般地,
| 擴充套件疊加原理
|
假設在非齊次方程中

函式 是線性的。假設該方程由某個 求解,並且相關的齊次問題

由一個序列 求解。也就是說,

然後 加上序列 的任何線性組合都滿足原始(非齊次)方程

其中 是一個常數序列,求和是任意的。
|
能夠以任意線性組合的方式組合解非常寶貴,因為它允許將複雜問題的解表示為更簡單問題的解。
這就是部分原因,即使是適度非線性的方程也會帶來如此大的困難:在幾乎所有情況下,都不存在類似於疊加原理的東西。
二元變數的線性二階偏微分方程的一般形式為

如果大寫字母系數為常數,則該方程稱為**常係數線性方程**,否則稱為**變係數線性方程**;並且,如果
= 0,則該方程是**齊次的**。字母
和
用作通用的自變數,它們不必表示空間。方程根據其係數進一步分類;數量

稱為**判別式**。方程分類如下:



請注意,如果係數發生變化,則方程可能在一個域中屬於一種分類,而在另一個域中屬於另一種分類。另請注意,所有一階方程都是拋物線的。
解的平滑性受方程型別的有趣影響:即使邊界值不平滑,橢圓方程也會產生平滑的解(直至係數的平滑性);拋物線方程將導致解的平滑性沿低階變數增加;雙曲線方程保留了非平滑性。
將分類推廣到更多變數,尤其是在始終將一個變數視為時間變數(即與初始條件相關聯,但我們尚未討論此類條件)時,並不十分明顯,定義可能因上下文和來源而異。一種常見的分類方法是使用所謂的橢圓運算元。
| 定義:橢圓運算元
|
形式為

如果最高階導數的係數陣列 是一個正定對稱矩陣,則稱該運算元為橢圓型運算元。 是虛數單位。更一般地, 階橢圓型運算元是

如果最高階( ) 導數的 維繫數陣列類似於正定對稱矩陣。 不常見的是,定義被擴充套件到包括負定矩陣。
|
拉普拉斯運算元的負值,
,是橢圓型的,其中
。二階運算元的定義是單獨提供的,因為二階運算元是迄今為止最常見的。
然後,對這些方程進行分類如下:


對於某個常數 k。當橢圓運算元為拉普拉斯運算元時,這些方程的最經典例子就得到了:拉普拉斯方程、線性擴散方程和波動方程分別為橢圓型、拋物型和雙曲型,並且都在任意數量的空間維度中定義。
線性形式

之前已經考慮過大寫字母系數可能是自變數的函式的可能性。如果這些係數另外還是
的函式,並且不產生或不涉及導數,則該方程稱為擬線性方程。必須強調的是,擬線性方程不是線性方程,沒有疊加原理或其他類似的性質;但是,這些方程受到特別的關注。與一般的非線性方程相比,它們更容易理解,也更容易進行解析、定性和數值分析。
一個常見的擬線性方程,可能將被研究無數年,是平流方程

它描述了量
在速度場
中的守恆輸運(平流)。當速度場依賴於
時,該方程是擬線性的,就像通常情況一樣。一個具體的例子是交通流的公式,它將導致

儘管有相似之處,但該方程不是拋物線型的,因為它不是線性的。與它的拋物線對應物不同,即使初始條件連續,該方程也可能產生間斷。
有些方程由於過於異常而無法分類。一個很好的例子是定義最小曲面的方程,可以用
表示

其中
是表面的高度。