替代社會經濟學/為什麼要關注替代系統？/能源
我們將能量定義為運動的能力。所有物理物體都具有運動的能力，這取決於它的位置、當前運動或化學構成。山頂上的球比山底的球有更大的運動能力。快速移動的物體比慢速移動的物體具有更大的運動能力，某些化學物質具有很高的運動能力，比如石油，而另一些則沒有，比如水。我們可以用不同的方式衡量運動的能力，這導致我們定義了不同型別的能量；勢能、動能、化學能和能量傳遞，如熱能和電能。
任何物理物體或系統要運動或做任何事情，首先需要運動的能力。當它運動時，它會將運動能力從一種形式轉換為另一種形式。山頂上的球具有以一定速度運動的能力（它可以滾下山），我們可以測量和計算這個速度。在運動過程中，它將運動能力轉換為其他形式的能量，例如熱能和動能（聲音）。當球在山底靜止時，它具有較少的運動能力，但我們也會產生熱量和聲音。如果我們將球滾動下山開始和結束時的所有能量加起來，我們發現運動能力總量保持不變，但形式發生了變化；從勢能變成了熱能和動能（少量的勢能）。因此，我們所做的所有事情都涉及將能量從一種形式轉換為另一種形式。
我們的社會經濟系統是另一個物理系統的例子；比滾下山的球複雜得多，但仍然需要能量，並將能量從一種形式轉換為另一種形式。因此，我們的社會經濟需要能量才能執行；沒有更多的能量，它將崩潰並死亡。
在21世紀初，我們的社會經濟系統使用多種不同的能源來源；以石油形式存在的化學能源，以核能形式存在的核能，以及以風能和水力形式存在的勢能。然而，我們嚴重依賴石油作為主要能源來源來維持事物執行。石油不會永遠存在。我們消耗石油的速度遠遠超過地球更新石油儲量的速度。我們消耗石油的速度還在呈指數級增長。
我們不僅需要轉向可持續的能源來源，遠離石油，還需要維持與能源供應的動態平衡狀態。我們對石油的依賴以及對更多能源的不斷增長需求，都可能導致經濟崩潰，因此，我們需要研究替代系統。