美國手語/基本語法 2
斯托科開始進行語音學分析，並設計了一個類似於國際音標的音素字母。其他語言學家後來將手語研究擴充套件到 ASL 以及其他手語的形態學和句法。
斯托科將手語的構成要素稱為“手語素”，源於希臘語的 cheir- 'hand'，類比於語音素。然而，後來人們認識到，它們在認知上等同於口語的語音素，從斯托科時代起，“音素”和“音系學”就被用於所有語言，包括口語和手語。
這些語言學家將 ASL 手語劃分為幾個要素或特徵：手形、手掌方向、手勢、手勢位置以及非手動特徵，如面部表情。在早期的理論方法中，運動被視為手同時或連續運動，與其他特徵一樣；而在許多更近期的研究中，運動被視為語言的節奏，而不是特徵本身：手語被劃分為運動和保持片段，每個片段都包含一組手形、方向、位置等其他特徵，以及任何非手動特徵。
除了向上、向下、向內（朝向手語者）、向外（遠離手語者）、中心、面向與你的優勢手相反的方向（對側）和與你的優勢手同側（同側）的六個基本手掌方向的線性運動外，還包括斜向運動被認為是由這些方向組成，語音學上不同的手語運動包括手腕的扭轉、手腕或手指的彎曲、觸控一個位置、交叉雙手或手指、抓握、進入（將手或手指插入另一隻手的手指之間）、張開手、握緊拳頭、接近一個位置（或雙手相互接近）、從一個位置分離（或雙手相互分離）、刷過一個位置、晃動手指、交換雙手和手或手臂的圓周運動。這些可能涉及“顯著”的前臂，因此交叉雙手錶現為交叉伸出的手臂。手掌方向，由於本身是靜止的，因此必然是這些方向的子集。
當兩隻手都積極用於運動（與“弱”手作為“優勢”手的被動位置相反）時，它們的運動可能是平行的（都向左或向右）、映象的（接近或分離）或交替的（180° 相反，像腿踩腳踏車踏板一樣）。
斯托科等人。（1965）將運動描述為一個序列，每個片段都由上面列出的一個或多個運動音素組成，例如拳頭向外移動時張開，然後向下移動時再次閉合。方向與手形混淆，組合被稱為指示器或dez。然而，從那時起，已經出現了各種其他方法。方向現在通常被認為是一個獨立於手形的特徵。利德爾（1982）將手語劃分為語音學片段，可以是運動或保持。利德爾將其比作口語的子音和母音劃分，將斯托科的方法比作語音的音節劃分。對於利德爾和那些追隨他的人來說，每個運動或保持都包含一組其他特徵：形狀、方向、位置和非手動特徵。一個手語可以只包含一個保持（也就是說，它可能沒有運動），或者包含運動加上保持，或者保持加上運動，或者更復雜的序列。這大大簡化了 ASL 形態學的描述。
雖然可以估計大約有 150 種手形，但在 ASL 中，並非所有手形都是語音學上不同的。這與有數百種語言學上可發出的聲音，但只有少數在英語中被認為是語音學上不同的非常相似。被認為是語音學上不同的 17 種 ASL 手形（不考慮手指拼寫）是
- 拳頭（AMA 字母 A、S、T 或 10 的形狀），
- 平手（B 或 4 的形狀），
- 張開（有時是爪形）的手（5 或 E），
- 杯狀手（C 手），
- 拇指觸碰指尖（如在 O 中），
- 指向的食指（如在 1、D 或 Z 中），
- 鉤住的食指（X 手），
- 指向的小指（I 或 J），
- 食指和中指併攏（U 或 H），
- 食指和中指分開（V 或 2），
- “筷子”手（K 或 P），
- 拇指和食指分開（L 手），
- 拇指、食指和中指伸直（3 手），
- 拇指觸碰小指（6 或 W），
- 拇指觸碰食指，其他手指伸直（拇指觸碰食指：F 或 9），
- 交叉手指（R 手），以及
- 小指與拇指和/或食指，或張開的手，中指彎曲（Y 手、8 手、“魔鬼角”、彎曲中指、“我愛你”/飛機手都是變體）。
這些手形在互動中受到限制。例如，5 和 F 手形只能透過拇指尖與身體的另一部分接觸，而 K 和 Y/8 手形只能透過中指尖接觸，X 手形則用食指的彎曲關節接觸。L 手總是透過拇指接觸，儘管用食指接觸同樣容易：當與食指接觸時，拇指的位置並不重要，因此同一個手語者有時可能會使用更接近字母 G 的手形，有時可能會使用更接近字母 L 的手形；G 形被認為更基本，因此這些被認為是 G 手形的變體。
ASL 包括來自英語的手指拼寫借用，以及將英語單詞中的字母納入 ASL 手語以區分原本由 ASL 中單個手語涵蓋的不同含義。例如，兩隻手描繪一個圓圈表示“一群人”。幾種型別的群體可以透過手形來指定：當用 C 手做時，手語表示“class”；當用 F 手做時，手語表示“family”。這種手語通常被稱為首字母手語，因為它們用英語單詞的首字母替換手形，以提供更具體的含義。
當以這種方式使用字母時，一些原本非語音學上的手形變得獨具特色。例如，在手指拼寫之外，只有一個拳頭手形，拇指的位置無關緊要，但在手指拼寫中，拇指在拳頭上的位置區分字母 A、S 和 T。依賴於這種微小差異的字母結合手語在長期內往往不穩定，但它們最終可能會在語言中產生新的差異。例如，由於“電梯”等手語，通常需要 E 手形，因此有些人認為 E 已與 5/爪形手形語音學上區分開來。
手指拼寫也催生了一類被稱為“借用語手語”或“借用手語”的手語。有時被定義為詞語化的手指拼寫，借用語手語相當頻繁，代表了一個英語單詞，它隨著時間的推移，發展出獨特的運動和形狀。有時借用語手語甚至不被認為是借用語手語，因為它們使用頻率很高，並且它們的運動已經變得非常專業。借用語手語有時用於強調（例如，用借用語手語 #YES 代替手語 YES），但有時代表手語的唯一形式（例如，#NO）。可能是最常用的借用語手語示例是表示 NO 的手語。在這個手語中，前兩根手指併攏，伸直，然後重複地拍打拇指。分解下來可以看出，這種運動是手指拼寫 N-O-N-O 的簡化方式。借用語手語通常用井號 (#) 標識的英文單詞來標註。其他常見的借用語手語包括 #CAR、#JOB、#BACK、#YES 和 #EARLY。
在身體或空間中所有可能的位置中，手語中有 12 個位置用於區分手語
- 整個臉部或頭部，
- 上臉（額頭或眉毛），
- 中臉（眼睛或鼻子），
- 下臉（下巴或嘴巴），
- 側面（臉頰、太陽穴或耳朵），
- 脖子，
- 軀幹（肩膀、胸部和腹部），
- 上臂，
- 前臂（包括肘部），
- 手腕內側，
- 手腕背面，以及
- 另一隻手（弱手）：在這種情況下，弱手可以採取上面列出的更簡單的手形之一，例如 A、O、B、G、H、V 或 L 手形，但不包括其他手形，例如 X 或 R。
此外，手語可以在胸前“中性”空間進行（零位置）。
例如，5 手輕拍上臉表示“父親”，輕拍下臉表示“母親”，輕拍軀幹（胸部）表示“好”。
手語可以使用兩隻活躍的手來完成，它們以特定方式相互定向，並指向身體位置。
除了語音位置之外，還有索引位置。例如，第二/第三人稱代詞指向其所指的人或空間中的一個點（一個“軌跡”，它被 *設定* 來代表那個人。方向（索引）動詞 [見下文] 類似。但是，沒有*單詞* 被這種手語空間劃分區分開來。
參照物軌跡可以透過簽署一個名詞，然後指向手語空間中的某個位置來設定。簽署者隨後可以透過指向其關聯位置（即，使用索引代詞）或透過將位置融入索引動詞的動作來再次提及該名詞。例如，如果您在談論您住在另一個城市的外祖母時，指向您右肩上方的某個位置，那麼您就可以透過指向您的肩膀而不是重複“我住在外地的外祖母”來再次提及她。在演講者感到不堪重負之前，最多可以使用八個軌跡來區分對話中的代詞，而英語則限制為三個第三人稱代詞：*他、她* 和 *他們*。
名詞可以在沒有初始指向的情況下設定，方法是在靠近簽署者空間的顯眼位置簽署它們。這通常伴隨著表明主題的面部表情。（見下文。）例如，當討論足球時，你可以在你的左邊簽署“大學”（最有可能是在中性空間簽署“大學”，並將最終的保持延長到你正在設定的軌跡），在你的右邊用手指拼寫 P-R-O（也就是說，在一側而不是在中性空間），然後詢問對方是否更喜歡大學或職業比賽，透過簽署“你喜歡哪一個？”，其中索引代詞“哪一個”在兩個軌跡之間來回擺動。
非手動元素對於手語語法極其重要，比語調對英語語法的意義更大。但是，它們也是少量基本詞彙手語中的音位。非手動特徵包括嘴（嘴唇、舌頭、下巴、臉頰和呼吸；稱為“嘴型”）、眼睛（注視、眼瞼和眉毛）以及頭部運動。例如，翻譯為“還沒”的手語要求舌頭接觸下唇，頭部從一側緩慢旋轉到另一側，除了手語的手動部分。如果沒有這些特徵，它將格式錯誤，可能無法理解。
手語形態學在很大程度上是象形文字的。這在重複和索引中表現得尤為明顯。
許多口語都有屈折形態和派生形態。手語似乎只有派生形態（Liddell 2004）。沒有時態、數或人稱的屈折變化。人稱透過某些動詞用索引表示，但其形式是特定於每個動詞的，不能像動詞屈折變化那樣任意擴充套件到新動詞。動詞數也存在類似的情況。
“嘴型”（發出聽起來像是語音的聲音）對於流暢的手語很重要，它也有形態學用途。例如，你可以簽署“男人高”，表示 *男人很高*，但透過在簽署“高”時發出音節 *cha* 的嘴型，短語就變成了 *那個男人非常高！*
還有其他方法可以修改動詞或形容詞，使其更強烈。這些方法都或多或少等同於在英語中新增單詞“非常”；使用哪種形態取決於要修改的單詞。英語中的一些短語，例如“悲傷”和“瘋狂”，在表示“非常悲傷”和“非常瘋狂”時是用手指拼寫而不是用符號來表示。其他詞被重複使用。一些手語的動作會變得非常誇張，因此它們佔用的手語空間比平時更大。這可能涉及手臂的來回剪下動作，以表明手語應該更大，但人們在身體上無法做得足夠大。許多其他手語以緩慢、緊張的方式表達。這種調製是形態學而不是僅僅是模仿的事實可以從“快”的手語中看出：*非常慢* 和 *非常快* 都是透過比“慢”和“快”的引用形式更緩慢、更刻意的動作來簽署的，而不是為 *非常慢* 做得更慢，為 *非常快* 做得更快。
重複（形態學重複）在手語中極其常見。通常，手語的動作會縮短並重復。名詞可以透過重複從動詞中派生出來。例如，名詞 *椅子* 是透過重複動詞 *坐* 來形成的，重複的動作程度降低。類似的關係存在於 *獲取* 和 *獲得、飛機* 和 *飛（在飛機上）* 之間，還有 *窗戶* 和 *開啟/關閉窗戶* 之間。
重複通常用來表達強度，以及一些動詞方面（見下文）。它也用來推匯出像“每兩週”這樣的符號從“兩週”中推匯出，並用於動詞數（見下文），其中重複是動詞重複意義的象形文字。
許多手語單詞在歷史上都是複合詞。但是，這些手語的兩個元素已經融合在一起，其中一個或兩個元素的特徵都丟失了，創造出比複合詞更像混合詞的東西。通常，只有第一個元素的最終保持（見上文）保留下來，而第二個元素的任何重複都丟失了。
一個例子是動詞“同意”，它源於兩個手語“思考”和“相似”。動詞“思考”是用一隻 1 手向內移動並觸碰額頭來簽署的（移動和保持）。“相似”是用兩隻有 1 手平行、指向外側、並將其合併兩到三次來簽署的。複合詞/混合詞“同意”從“思考”的結束開始：用食指觸碰額頭（那個手語的最終保持）。此外，弱手已經就位，預料到手語的下一部分。然後，位於額頭的這隻手被向下移動到與弱手平行；它靠近但沒有真正接觸，並且沒有重複。
詞綴在口語中極其常見，除了音調等超音段特徵外，口語受到語音聲音的順序性質的嚴格限制。然而，在手語中，語素可以同時表達，也許因此只有幾個詞綴。
其中一個，轉錄為“-er”，是透過將兩隻 B 或 5 手放在軀幹前面，掌心相對，然後向下移動來完成的。這個字尾不能單獨出現，而是必須跟隨一組有限的動詞之一，然後它們與該動詞一起成為動作執行者的手語，例如“drive-er”和“teach-er”。
在美式手語中，一個 ASL 字首（觸碰下巴）與數字符號一起使用，表示“歲”。該字首會完全同化到數字的初始手形中。例如，“十五”的手形為 B 手，在指關節處彎曲數次。因此，“十五歲”中的下巴觸碰字首也是用 B 手來完成的。然而，對於“三歲”，該字首是用 3 手來完成的。
ASL 並不依賴於順序的詞綴，而是大量使用符號的同時修改。一個例子可以在體貌系統中找到（見下文）；另一個是 *數字融入*: 有一些雙手手語家族，要求其中一隻手呈現數字的手形。其中許多與時間有關。例如，將主導手沿平放的 B 手的掌心和手指縱向滑動表示幾周；主導手呈現 1 到 9 的數字來指定幾周。類似的符號表示“幾周前”和“幾周後”等等，儘管在實踐中，其中幾個符號只在較低的數字中使用。
ASL 還有一套分類器系統，可以融入符號中。拳頭可以代表一個不活動的物體，比如一塊石頭（這是預設或中性分類器），水平的 Y 手可以代表飛機，水平的 3 手可以代表汽車，直立的 G 手可以代表一個步行的人，直立的 V 手可以代表一對步行的人，等等，隨著人數的增加，手形也隨之變化。這些分類器在符號空間中移動，以象徵性地代表其所指物的動作。例如，Y 手可以在水平的 B 手上“起飛”或“著陸”，表示飛機起飛或著陸；3 手可以放在 B 手上，表示停車；G 手可以靠近 V 手，表示一個人走向兩個人。
框架是一種形態學手段，可能在手語中是獨一無二的（Liddell 2004）。它們是構成符號的特徵的不完整集合，它們與現有的符號結合，吸收它們的特徵，形成派生符號。框架指定了結果符號中段落的數量和性質，而它所結合的基本符號則丟失了除一兩個以外的所有原始特徵。
其中一個，WEEKLY 框架，由一個簡單的向下移動組成。它與星期幾的符號結合，然後這些符號會失去它們固有的運動。例如，“星期一”由 M/O 手形構成，並伴隨圓周運動。因此，“星期一WEEKLY”（即，“在星期一”）用手形為 M/O 手，向下移動，但不伴隨圓周運動。類似的 DAILY 框架（水平掃視）與一天中的時間結合，例如“早上”和“下午”，同樣保留了它們的手形和位置，但失去了原始的運動。數字融入（見上文）也使用框架。然而，在 ASL 中，框架最有效地用於動詞體貌。
雖然 ASL 沒有語法時態，但有許多體貌。這些體貌是透過調節動詞來實現的：透過重複，透過將動詞放在體貌框架中（見上文），或者透過這些方法的組合。
一個體貌框架的例子是 *未實現的起始* 體貌（“正要 X”），這裡用動詞“告訴”來舉例。“告訴”是一個指示性（方向性）動詞，其中食指（G 手形）從觸碰下巴開始，然後向外移動，指向告訴的接收者。“正要告訴”只保留了位置和初始的觸碰下巴，現在變成了符號的最終保持；來自基本動詞的所有其他特徵（在本例中，向外移動和指向）都被丟棄，並被框架的特徵所取代（這些特徵與其他動詞（例如“看”，“洗碗”，“喊”，“調情”等等）的未實現的起始體貌共享）。這些框架特徵是：眼睛注視位置（不再用手指向它），張開嘴巴，以及在軀幹前方的用手（或者雙手，對於雙動手語動詞來說）呈弧形移動到基本動詞的起始位置（在本例中，觸碰下巴），同時軀幹旋轉，並且手語者吸氣，在最終保持時屏住呼吸。整個符號過程中的手形是最終保持所要求的手形，在本例中是 G 手形。
ASL 中各種體貌可以用動詞“生病”來舉例，這個動詞涉及到 Y/8 手形觸碰額頭，並且可以被大量的框架修改。其中一些涉及重複，這些重複可以，但也可能不必，被分析為框架的一部分。（此處沒有描述相應的非手動特徵。）
- 狀態性“生病”是由簡單的重複接觸構成，通常大約有四次重複。這是動詞的基本、引用形式。
- 起始性“生病，染病”是由一次直線運動接觸，以及 Y/8 手形在額頭上保持構成。
- 傾向性“體弱多病，易於生病”是由不完全的運動構成：三次均勻的圓形迴圈，沒有接觸。這為那些本身不包含重複的動詞（例如“看”）增加了重複。
- 易感性“容易生病”是由一個猛推的運動構成：保持起始位置；然後是短暫的、緊張的猛推，在實際接觸之前被阻止。
- 頻繁性“經常生病”被賦予了一種強烈的表達方式：規律的節拍，有 4-6 次重複，以及明顯的起始和保持。
- 易感性和頻繁性可以組合在一起，表示“容易經常生病”：四次短暫的猛推，在明顯的、穩定的節拍上，沒有接觸額頭。
- 持續性“一直生病”是由長時間、緊張地保持，以及沒有移動構成。
- 不停性“不停地生病”具有重複的顫音表達方式：大約十二次微小的、緊張的、不均勻的重複，儘可能快，並且沒有接觸。
- 持續時間性“生病很長時間”是由重複的橢圓形運動構成：三次緩慢的、不均勻的迴圈，以重重的向下刷過額頭，以及向上拱起的返回。
- 重複性“反覆生病”是由三次緊張的移動，以及緩慢地返回起始位置構成。
- 強烈的“病得很重”被賦予了一種單一的緊張的表達方式：緊張地保持起始位置，然後是單次非常快速的移動，以及長時間的最終保持。
- 結果性“完全病了”（即，健康的完全改變）是由漸快的表達方式構成：一次單一的、延長的、緊張的移動，從緩慢而沉重開始，逐漸加速到長時間的最終保持。
- 近似性“有點生病，有點不舒服”是由重複的鬆弛的表達方式構成：空間極度縮小、最小限度的移動，包含十二次重複，沒有接觸。
- 似真性“看起來像生病了”[無描述]
- 增加性“越來越生病”[無描述]
這些調節可以很容易地相互結合，以創造出更細微的區別。並非所有動詞都接受所有體貌，而它們接受的形式並不一定與這裡舉例說明的動詞完全類似。相反，並非所有體貌都可以在這個動詞上使用。
ASL 中的體貌不同尋常之處在於，派生出體貌的及物動詞會失去及物性。也就是說，雖然你可以用手語表示“狗咬骨頭”，表示 *狗啃了一塊骨頭*，或者“她看著我”，表示 *她看著我*，但你不能在持續時間性體貌中做同樣的事情，表示 *狗啃骨頭* 或者 *她盯著我看*。相反，你必須使用其他策略，例如話題結構（見下文），以避免動詞有賓語。
重複也用於表達動詞數。動詞數表示動詞的動作重複；在 ASL 的情況下，它顯然僅限於及物動詞，其中動詞的運動被擴充套件或重複，以覆蓋多個賓語或接收者位置。（動作的簡單複數也可以透過重複來表達，但沒有索引任何賓語位置；事實上，如上所述，這些體貌形式不允許賓語。）有特定的雙數形式（對於一些手語者來說還有三數形式），以及複數形式。對於雙數賓語，動詞的運動可以用一隻手完成兩次，或者同時用兩隻手完成；而對於複數，賓語位置可以被視為一個整體，透過在執行動詞運動時用一隻手在賓語組上進行一次單一的掃視來完成，或者透過在掃視時重複移動來完成。例如，“向某人提問”是用豎直的 G 手形食指指向那個人的方向來完成；雙數形式涉及在兩個賓語位置上進行彎曲（用一隻手依次進行，或者同時用兩隻手進行），簡單的複數形式涉及一次單一的彎曲，在手形在賓語組上掃視時跨越整個賓語組，而個體化的複數形式涉及在手形掃視時進行多次快速彎曲。如果單數動詞使用重複，那麼在雙數和複數形式中就會丟失。
ASL 句法主要透過詞序和非手動特徵的組合來傳達。早期關於詞序（以及其他問題）的描述常常令人困惑，因為沒有考慮非手動特徵。
ASL 的基本成分順序是主語-賓語-動詞。這是句子中詞語的順序；然而，由於 ASL 是一種零代詞語言，主語或賓語，或兩者都可能在句子的主句中省略。在實踐中，ASL 詞序具有很大的靈活性，這得益於使用 *主題* 和 *標記*。兩者都用非手動特徵來表示。在名詞短語中，詞序是名詞-數詞和名詞-形容詞。
ASL 沒有系動詞（連線“是”的動詞）。例如，*我的頭髮溼了* 用手語表示為 “我的頭髮溼”，*我的名字是皮特* 可以用“姓名我”主題“P-E-T-E” 來表示。
主題引出將在以下主句中討論的背景資訊。主題結構在標準英語中並不常用，但在某些方言中很常見，例如：
那隻狗，我永遠也無法狩獵它。
在 ASL 中，在表達主題時會抬高眉毛，並且通常會稍微停頓一下。
[肉] 我喜歡羊肉
至於肉，我更喜歡羊肉。
ASL 句子不需要主題，但主題的使用非常普遍。它們用於資訊流的目的，建立參照點（見上文），以及為語法上不允許帶賓語的動詞提供賓語（見下文）。
如果沒有主題，*狗追趕我的貓* 用手語表示為
狗追趕我的貓
然而，人們傾向於先建立他們關注的賓語，然後討論發生了什麼事。在英語中，我們用被動語態來表達這一點：*我的貓被狗追趕了*。在 ASL 中，主題的使用具有類似的效果。
[我的貓]主題 狗追趕
或者更準確地說
我的貓，狗追趕了它。
如果主句的詞序發生改變，句子的意思也會發生改變。
[我的貓]主題 追趕狗
意思是
我的貓追趕了狗
更準確地說，“我的貓，它追趕了狗”。
資訊也可以作為一種“事後諸葛亮”新增到主句之後。在 ASL 中，這通常體現在主語代詞上。它們伴隨著點頭，並使陳述更具強調性。
男孩跌倒
“男孩跌倒了”。
對比
男孩跌倒 [他]標記
“男孩跌倒了，他確實跌倒了”。
主語不必提及，例如
跌倒
“他跌倒了”。
對比
跌倒 [他]標記
“他跌倒了，他確實跌倒了”。
如上所述，在 ASL 中，帶有體標記的動詞不能帶賓語。為了處理這個問題，賓語必須從上下文中得知，以便不需要進一步說明。這可以透過兩種方式實現
- 賓語可以在前一句中突出顯示，或者
- 它可以用作當前句子的主題。
在這兩種策略中，第一種更常見。對於 *我的朋友整晚都在打她的學期論文* 來使用持續體，這將導致
我的朋友打 T-E-R-M 論文。打持續 整晚
不太口語化的主題結構可能表現為
[我的朋友]主題，[T-E-R-M 論文]主題，打持續 整晚
否定句可以透過在整個句子中搖頭來表示。然而，主題不能被否定；搖頭只能在表達主句時進行。（第二種否定型別從動詞開始，一直延續到句子的結尾。）
是非問句用抬高眉毛來表示，而 wh-（資訊）問句則需要降低眉毛。抬高眉毛 [注意它們是如何不同的] 也用於修辭問句，這些問句不打算引起回答。
修辭問句在 ASL 中比在英語中更常見。例如，*我不喜歡大蒜* 可以用以下手語表示：
[我喜歡]否定 [什麼?]修辭，大蒜
。這種策略通常用作替代“因為”這個詞的手語，以增強清晰度或強調性。例如，*我喜歡吃義大利麵因為我是義大利人* 將用以下手語表示：
我喜歡吃義大利麵 [為什麼?]修辭，我是義大利人
.
定語從句用向後傾斜頭部，抬高眉毛和上唇來表示。這在整個從句的執行過程中都會進行。詞序沒有變化。例如，*最近追趕貓的狗回家了* 將用以下手語表示
[最近狗追趕貓]定語 回家
，其中括號表示非手動特徵的持續時間。如果“最近”這個手語沒有這些特徵，它將位於定語從句之外，意思將變為“最近追趕貓的狗回家了”。
在 ASL 中，手語者為特定參照物設定空間區域（點位）；然後可以透過用代詞和指示性動詞指向這些位置來索引地引用它們。
ASL 中的人稱代詞是指示性的。也就是說，它們指向它們的參照物，或者指向代表它們的參照物的點位。Meier 1990 證明 ASL 僅區分兩種語法人稱：第一人稱和非第一人稱，例如在 Damin 中。兩種人稱都有多種數，以及諸如“我的”和“我自己”之類的詞語。
Meier 提供了幾個論據來支援 ASL 沒有正式區分第二人稱和第三人稱的觀點。例如，當指向一個在場的人時，代詞等同於“你”或“(他/她)”取決於話語。手語本身，以及視線方向或身體姿勢，都沒有任何東西可以用來區分這兩者。也就是說，相同的手語形式可以指代多個第二人稱或第三人稱，這使得代詞的指示性特徵變得清晰。在英語中，指示性用法也存在，例如“我需要 *你* 去商店，*你* 留在這裡”，但並不那麼普遍。相反，幾個 ASL 第一人稱代詞，如複數所有格（“我們的”），看起來與它們的非第一人稱等價物不同，而且一些代詞根本不存在於第一人稱中，因此第一人稱和非第一人稱是正式不同的。
人稱代詞有單數（“我”和“你/(他/她)”）和複數（“我們”和“你們/他們”）的獨立形式。它們也有所有格對應詞：“我的”、“我們的”、“你的/他的/她的”、“你們的/他們的”。此外，還有一些代詞形式結合了數字 2 到 5（“我們三個”、“你們/他們四個”等等），儘管雙數代詞的形式略有奇特*（即*，它們的手形是 K 而不是 2，手腕是點頭而不是轉圈）。這些結合了數字的代詞沒有所有格對應詞。
人稱代詞中還有“自身”形式（“我自己”、“你自己/他們自己”等等）。它們只存在於單數和複數中（沒有數字結合），並且只用作主語。它們有派生的強調形式和“特徵性”形式，其中修改用於派生，類似於動詞體的修改。當描述一個剛剛被提及的人時，會使用“特徵性”代詞。它只存在於非第一人稱單數形式中。
最後，還有一些用於尊敬客人的正式代詞。它們存在於非第一人稱的單數和複數形式中，但在第一人稱中只存在於單數形式中。
ASL 是一種零代詞語言，這意味著當參照物從上下文中很明顯且沒有被強調時，不會使用代詞。
在美式手語 (ASL) 中，有一類指示性動詞，通常被稱為“方向”動詞。這些動詞包括“看”、“付”、“給”、“展示”、“邀請”、“幫助”、“傳送”、“咬”等。這些動詞包含一個運動元素，用來指示一個或多個參照物，這些參照物可能是物理上存在的，也可能是透過參照物定位系統設定的。如果有兩個定位點，第一個定位點表示主語，第二個定位點表示賓語，根據動詞的不同，可以是直接賓語或間接賓語，反映了 ASL 的基本詞序。例如，“給”是一個基於扁平的 M/O 手形的雙指示性動詞。對於“我給你”，手從我這裡移動到你那裡；對於“你給我”，手從你那裡移動到我這裡。“看”用 V 手形表示。可以設定兩個定位點，一個代表狗，另一個代表貓，手勢在它們之間移動，表示“狗看到貓”（如果從狗的定位點開始，朝貓的定位點移動）或“貓看到狗”（運動方向相反）。或者，V 手形可以在兩個定位點和我之間迴圈，表示“我們（狗、貓和我）互相看見”。“疼痛”這個動詞（食指指向彼此，交替接近和分離）是在疼痛的位置上打的手語（頭痛時在頭部，牙痛時在臉頰，肚子痛時在腹部等）。這通常是在與手語者自己的身體相關的情況下進行的，無論是誰感覺疼痛，但也可以使用定位系統，特別是對於通常不在手語空間內的身體部位，比如腿。
ASL 廣泛使用時間順序排序，這意味著事件按發生的順序打手語。例如，對於“我昨晚上課遲到了，因為我的老闆昨天午飯後給了我一大堆工作”，你會打手語“昨天午飯結束，老闆給我很多工作，晚上上課我遲到了”。然而，在故事中，排序是靈活的，因為可以選擇按事件發生的順序或瞭解事件的順序來排序。