美式手語/語言學

語言學

ASL 是一種自然語言，正如威廉·斯托科 (William Stokoe) 所證明的那樣，它令語言學界信服。ASL 包含語音學、形態學、語義學、句法和語用學，就像口語一樣。它是一種手語或視覺語言，這意味著資訊不是用聲音組合來表達，而是用手形、手掌朝向、手的運動、手臂和身體的運動、與身體相關的方位以及面部表情組合來表達。雖然口語只由聲帶發出，因此可以很容易地以線性模式書寫，但 ASL 使用手、頭和身體，並不斷改變運動和方位。像其他自然手語一樣，它在某種意義上是“三維的”。 ASL 是美國和加拿大聾人以及聽力障礙者的母語，也是他們主要使用的語言。

形象性

雖然手語看起來好像有其自身的意義，但實際上，它們和口語中的單詞一樣是任意的。例如，一個孩子可能經常犯錯誤，用“你”這個詞來指代自己，因為其他人用這個詞來指代他或她。習得“你”這個手語（指向說話者）的孩子會犯類似的錯誤——他們會指向其他人來指代自己，這表明，即使是像指向這樣看似明確的東西，在 ASL 中也是一個任意符號，就像口語中的單詞一樣。

然而，愛德華·克里瑪 (Edward Klima) 和烏蘇拉·貝魯吉 (Ursula Bellugi) 修改了手語可以自解釋的普遍理論，將手語分為三類

• 透明：非手語者通常可以正確猜出手語的含義
• 半透明：解釋後，非手語者就能理解手語的含義
• 不透明：非手語者無法猜出手語的含義

克里瑪和貝魯吉在制定分類時使用了美式手語。手語可以自解釋的理論可以透過以下事實徹底駁斥：非手語者無法理解流暢、連續的手語。大多數手語都是不透明的。

通常，“透明”的手語是指在 ASL 基礎建立後才流行起來的物體或單詞的手語。當然，這也有例外。