古代歷史/美索不達米亞/地理
美索不達米亞是希臘語，意思是“河流之間的土地”。然而，這片土地上的人民通常將河流之間的土地劃分為兩個主要區域：北部和南部。北部地區是一個相對較高且乾旱的土地，雖然不是沙漠，他們稱之為阿卡德。較低的南部地區，幾乎處於海平面，被稱為蘇美爾。有時，記錄中會提到一個被稱為“巴比倫”的中間地區，位於巴比倫城附近，但它究竟是地理劃分還是政治劃分尚不清楚。
所指的河流是和現在仍然是：西面的幼發拉底河，東面的底格里斯河。幼發拉底河在許多方面標誌著東西方之間的重要界限：西岸的國家通常面向地中海，而東岸的國家則面向該地區本身。居住在底格里斯河東岸的人民傾向於轉向印度和波斯。它的源頭位於亞美尼亞的高地，河流穿過現代土耳其和敘利亞的托羅斯山脈，然後流經阿卡德高原，最後流入蘇美爾的園林地區。河流的南部和西部是阿拉伯和外約旦沙漠：在那些日子裡，這些地區不適合耕作，但適合放牧羊群、山羊和駱駝。
底格里斯河的源頭位於同一片山脈，但它的流向與扎格羅斯山脈的山麓平行。幼發拉底河標誌著沙漠與肥沃農田之間的界限，而底格里斯河在古代標誌著文明與荒野之間的界限。這裡充滿了精靈和魔鬼，以及用沙子洗漱或者根本不洗漱的野蠻人。直到波斯帝國崛起，人們才認為河流之外的土地值得一遊，雖然前往印度文明地區的商人在往返途中經常經過那裡。
兩河流域之間是一片富含肥沃土壤和泥土的土地，但樹木稀少，石頭和金屬資源更少。雖然高地降雨量很大，但兩河流域之間的中央盆地大部分水源來自流出的河流。這使得整個地區都需要灌溉工程。地質結構的差異將該地區劃分為上游和下游地區；這種雙重的物理劃分，正如我們將在下文中看到，反映在其整個政治歷史中。
山谷的北部，包括古代亞述的部分，由起伏的平原組成，部分地方被山脊打斷。這個地區孕育了強悍好戰的人民，併成為一個強大的軍事帝國的中心。
山谷的南部，即被稱為巴比倫或迦勒底的部分，就像埃及的尼羅河三角洲一樣，是一個沖積沉積物。在歷史時期，河流不斷地創造著新的土地。該國古代海港之一——埃利都的遺址——距離現在的波斯灣灣口內陸一百多英里。在古代，該地區透過一個龐大的堤壩和運河系統來抵禦洪水，並在乾旱季節進行灌溉，如今，這些系統雖然破敗不堪，被沙子堵塞，但仍然覆蓋著該地區。
河流谷地的經濟活動與埃及的尼羅河谷類似。這些河流平原上茂盛的穀物生長，引起了訪問東方的希臘旅行者的驚歎。希羅多德害怕說出真相，因為擔心他的真實性會被質疑。美索不達米亞被傳統認為是天堂，那片原始的花園，“耶和華神使各樣的樹從地裡生長，好看悅人，樹上結的果子好作食物。”（創世記2:9）這片在古代一個遙遠時期受到青睞的平原，成為農業、工業和商業民族的中心，文明藝術在這裡經歷了早期發展階段之一。