古代歷史/羅馬/導言
羅馬是世界上第一個偉大的國際力量之一。雖然它是由一個小義大利城邦的富裕公民建立的，但它的政治制度最終包含了西班牙人和敘利亞人、高盧人和希臘人、凱爾特人和科普特人。在羅馬歷史的後期，皇帝來自帝國各地：來自現代摩洛哥的菲利普大帝；來自西班牙的哈德良；來自敘利亞的埃拉伽巴路斯；君士坦丁大帝出生於英國。
羅馬城本身建立於公元前850年至公元前700年之間（傳統日期為公元前753年），此後一百年一直是一個小城鎮。伊特魯里亞人，他們的城鎮聯盟位於北部，其名稱借用給了現代意大利托斯卡納省，在公元前640年左右相對和平地接管了這座城市，此後一系列國王統治了這個城鎮一個多世紀。這些國王對城市的基建進行了大量投資，包括修建城牆、羅馬廣場的排水渠、橫跨臺伯河的木橋以及卡比託利山上的朱庇特神廟。
公元前509年，羅馬人厭倦了伊特魯里亞的統治，將他們的國王塔爾奎尼·蘇佩爾布斯趕出了城市。他們建立了共和國，在接下來的四個世紀裡統治了羅馬。共和國本質上是一個廣泛的寡頭政治，城市中的貴族主導著政治、經濟和社會生活。然而，羅馬人制定了有效的軍事和外交政策，這使他們能夠首先征服義大利，並與迦太基發生衝突，爭奪對地中海西部的控制權。
到公元前100年，共和國開始分裂。有權勢的人獲得了海外的軍事指揮權和總督職位，為他們帶來了巨大的財富，但也壓迫了外國人以及羅馬公民。貴族與平民之間經常發生衝突，中產階級在他們之間保持著不穩定的權力平衡。最終，制度瓦解，兩個不同的三個有權勢的人的集會，即三頭政治，為了自己的利益統治了羅馬。這兩個三頭政治都以內戰告終。最後，一個人，屋大維·凱撒，獨自統治了羅馬。他掌權標誌著共和國的垮臺和帝國的興起。
屋大維取名為奧古斯都，從公元前27年統治到公元14年。在他執政的四十一年的時間裡，他重組了軍隊，規範了官僚機構和貨幣，並將地中海世界置於單一法律之下。這是一項非凡的成就，但它並非沒有付出巨大的代價。奧古斯都建立了羅馬和平，或稱羅馬和平，遍佈西方世界，但從未建立過正式的制度來供皇帝選擇和確認他們的繼任者。結果是在中心地帶持續進行著權力鬥爭，羅馬軍隊經常干預政治事務。
與任何文明一樣，羅馬帝國在接下來的四百年裡經歷了衰敗和復興的時期。許多古代歷史學家記述了皇帝生平故事，既有莊嚴的也有聳人聽聞的，考古學也揭示了羅馬世界生活的許多方面。公元79年，義大利南部維蘇威火山噴發，掩埋了兩個完整的羅馬城鎮龐貝和赫庫蘭尼姆。歷史學家和考古學家獲得了對羅馬帝國生活的寶貴快照。對其他遺址的挖掘也揭示了更多資訊。
最終，羅馬的內部衰敗與鄰國的野心勃勃相吻合。從公元5世紀初開始，一系列入侵打破了帝國長期的邊境防禦，大批日耳曼人湧入了帝國的西半部。雖然東部帝國以拜占庭帝國的形式延續到公元1453年，但西部帝國卻被吞併。公元476年，羅馬最後的皇帝羅慕路斯·奧古斯都拉在一位名叫奧多亞爾的日耳曼將軍的壓力下退位，奧多亞爾自稱義大利國王。
靴子形狀的義大利半島對大多數讀者來說應該是熟悉的。義大利很少有天然港口，一條陡峭的山脈脊樑，亞平寧山脈，從北到南貫穿半島。在北部，亞平寧山脈向西延伸，為波河谷從西到東的交通形成天然盆地。在波河谷以北，阿爾卑斯山觸及天空，其高聳的雪峰在義大利內部形成相對孤立的景象。