動物行為/企鵝之愛
與其他鳥類相比，帝企鵝的一切都顛倒了。它們在冬天繁殖，雌性爭奪雄性，而且臭名昭著地不忠。它們是我見過的最奇怪的鳥類。
- - 安妮·鮑爾斯在文章“冰上的帝王”中
帝企鵝（Aptenodytes forsteri）是企鵝家族中體型最大的企鵝。它們生活在南極洲的惡劣環境中，經受著極端天氣條件和兇猛的掠食者的襲擊，是唯一在開闊冰面上過冬的溫血動物。因此，這些鳥類表現出獨特的行為也就不足為奇了。這些企鵝的交配和孵化習性反映了它們如何適應克服這些巨大的障礙。
與南極圈的其他居民不同，帝企鵝在四月和五月的冬季月份交配。雄性在耳朵周圍的區域會長出黃色的羽簇，被認為是吸引雌性的因素。與其他物種的雄性爭奪巢穴空間並透過奇特的儀式吸引雌性（例如，阿德利企鵝雄性會將稀缺的石頭扔到雌性腳下以“引起她們的注意”）不同，帝企鵝不築巢，也不進行持續數週的求偶展示，在此期間未來的父母會互相學習對方的叫聲。交配後大約15天，雌性產下一枚足球大小的卵後，便離開前往大海，開始覓食之旅。與此同時，雄性負責照顧卵。為了保護卵免受冰冷的地面的傷害，雄性在接下來的6-8周內用兩隻腳支撐著卵，並將其放在腹部保護性脂肪瓣的下面，以保持溫暖。在整個孵化期間，雄性不進食，體重可能會下降三分之一到一半。
雌性在孵化前（通常在九月的開始）返回，吃飽了，還帶回了一些食物給後代。兩隻父母似乎是透過獨特的叫聲找到彼此的。在6000只看起來都差不多的企鵝中，視覺提示毫無用處。然後，雌性第一次給幼雛餵食，反芻了一些她在外出覓食時捕捉到的戰利品。當雌性孵化幼雛時，雄性可以自由補充能量，然後返回與雌性共同撫養幼雛。
剛孵化的幼雛幾乎沒有羽毛的保護，難以抵禦零度以下的溫度。另一種重要的行為，成年企鵝和幼雛之間也以類似的方式展現，即形成稱為育雛群的叢集。在這些群體中，鳥類能夠保持約96華氏度的溫度，而對比之下，外面是零下30度的風。這些育雛群中產生的熱量如此之多，以至於它們必須不斷地從一個地方移動到另一個地方，以避免掉入由這些人群產生的熱量融化的冰洞中。這個故事的結局是，企鵝幼雛擠在海邊，跳上一塊新斷裂的冰塊，然後向北漂流，開始它們的生活。
這些行為“如何”發生？這些行為的近端原因是什麼？這些繁殖和孵化行為受許多因素的影響。研究表明，交配展示並沒有刺激交配的解剖學準備，這在其他物種中可以看到。抵達交配區的企鵝在抵達時，促黃體激素 (LH)、睪酮（雄性）和雌激素（雌性）的含量是正常水平的七倍，這表明地理或環境線索激活了性腺準備，特別是與性腺最大尺寸相對應（1）。在交配和產卵之間，所有激素的水平開始下降，但LT在孵卵的雄性和正在撫養幼雛的雌性和雄性中都略高於平均水平。這得出了LT負責孵卵、育雛和領地行為的結論。促乳素也與親代照護有關（2）。
下一個問題應該是為什麼這些行為會發生？最終的原因是什麼？為什麼企鵝要忍受南極洲惡劣的冬季，並在那個明顯危險的時期選擇生育後代？推測導致了一些假設。其中一個原因是缺乏掠食者。這些企鵝是冬季嚴寒中剩下的唯一動物。沒有豹海豹會威脅幼雛。在夏季產卵區的另一個優勢是，在早春時節可以優先獲得豐富的食物。食物的數量和氣候非常適合幼雛學習獨立覓食。這兩個因素可能足以構成進化壓力，使帝企鵝產生這些重要的行為特徵。
(1) Groscolas R 等人。“雄性和雌性帝企鵝和阿德利企鵝繁殖和換羽的內分泌控制。I. 血漿中性腺類固醇和LH的年變化”。Gen Comp Endocrinol, 62(1), pp 43–53。
(2) Lormee，Herve 等人。“南極洲冬季繁殖海鳥——帝企鵝 (Aptenodytes forsteri) 親代照護的內分泌相關性”。激素與行為，35(1), pp 9–17。