背痛由多種原因引起。對於年輕人來說，最常見的原因為不良姿勢。以異常脊柱傾斜狀態在床上閱讀或以異常姿勢使用電腦是最常見的罪魁禍首。受傷是年輕人出現背痛的另一個原因。在發展中國家，脊柱結核病值得關注。最後，脊柱惡性腫瘤也很常見，它會引起背痛。
對於老年人來說，受傷仍然是最常見的原因之一。椎骨之間的墊子（椎間盤）變得脆弱，並傾向於突出到椎骨之間的空間中，從而導致向下延伸至下肢的劇烈疼痛。若發生尿瀦留，可能會出現緊急情況。對女性來說，骨盆感染會引起慢性背痛。在所有情況下，都應考慮到惡性腫瘤。
