棒球/投手
投手是防守中最關鍵的球員。他們在防守中非常重要，以至於他們擊打投球的能力微不足道。當投手失誤或疲勞時，通常會被救援投手替換。投手獲得贏得或輸掉比賽的積分。一種稱為“自責分（ERA）平均”的統計資料衡量投手效率，較低的 ERA 通常表示投手優秀，較高的 ERA 通常表示投手較差。投手在得分中的位置用數字“1”表示。
投手在球隊防守時的大部分時間都站在內場的中心位置附近。他可以左投或右投（但他不允許在一場比賽中從左投變為右投，反之亦然），他可以高壓投球（絕大多數投手都是這樣做的）、側投或低壓投球。
投手透過迫使他面對的擊球手出局來獲得大部分成功。出局可能來自三振，三振是指投手讓擊球手獲得三個好球或擊球導致出局（飛球和線球在落地前被接住，滾地球通常被內野手接住並傳球到另一個壘位來出局跑壘員（通常是擊球手，他必須到達一壘才能避免出局）。如果他在任何得分之前就讓三個擊球手出局，那麼他在那一局的表現很好。
投手向本壘板投球，通常情況下棒球比賽從這裡開始。投手通常將球投向本壘板，擊球手試圖擊打球或“接球”。擊球手必須揮擊穿過任何打擊區的投球，否則他會得到一個好球，這可能會導致三振，但如果擊球手揮擊但錯過了投球，無論球是否在打擊區，那麼這將導致一個好球，這也會導致三振。
三振通常是投手最不容易出現的問題（但並非總是最好的結果）。擊球手出局而沒有有效擊球（除了罕見且不可能的情況下，擊球手接到第三個好球或揮擊失誤但到達一壘，因為捕手沒有接到球並且無法傳球到一壘來將擊球手出局）。投手也可以透過誘使擊球手擊球來獲得出局（戰勝擊球手），使得球要麼
- 被接住，作為有效或無效的飛球，在球落地之前被接住，或者
- 在擊中地面後被擊中，被一名球員（通常是內野手，包括投手或捕手）接住，然後要麼在跑壘員到達該壘位之前，持球觸碰該壘位，要麼將球傳給另一名內野手，讓內野手在跑壘員到達該壘位之前觸碰該壘位。無效滾地球不會導致出局。
投手未能取得出局通常有四種原因
- 一個安打，是指擊球手擊中有效球，球在野手取球並傳球到壘位使內野手將跑壘員出局之前就擊中地面，或者球在空中擊中圍牆或飛過圍牆（球擊中有效區域但越過圍牆是一個糟糕的本壘打，讓擊球手和所有在壘的跑壘員得分）。
- 一個四壞球，是指擊球手在擊中有效球或得到第三個好球之前，拒絕揮擊四個“壞球”（球不在打擊區）。擊球手被允許到達一壘，跑壘員被迫儘可能地前進（擊球手通常很樂意前進一個壘位）。
- 一個觸身球，是指球擊中擊球手或他的衣服、鞋子或擊球手頭盔（但不包括他的球棒），球不在打擊區，擊球手沒有揮擊。球在擊中擊球手球棒之前擊中擊球手導致觸身球。
- 一個失誤，是指由於任何球員（包括投手）的糟糕防守，擊球手被允許安全上壘，或者允許已經上壘的跑壘員在內野選擇的情況下出局。
投手選擇他們使用的球種，目的是迷惑擊球手，通常是為了迫使擊球手出局。這樣做通常需要了解擊球手的實力。
投手在投球時不得犯規。投手必須接觸投手丘上的“橡膠”。關於犯規的規則實際上定義了投手如何投球。
如果有任何跑壘員在壘上，無論哪個壘上，投手如果做以下動作，就會犯規：
- 在沒有正確地脫離橡膠的情況下，將投球姿勢從起投改為預備（反之亦然）；
- 在橡膠上，做出與投球相關的動作但沒有完成投球；
- 從預備姿勢投球時，在開始投球之前沒有用手將球完全固定在一起；
- 從投手丘上向壘位投球，沒有朝著（朝著該壘位前進）該壘位邁步；
- 從橡膠上向無人防守的壘位投球或假裝投球，除非即將發生比賽；
- 從橡膠上邁步或假裝邁步向一壘或三壘，而沒有完成投球（這樣做可以向二壘投球）；
- 進行快速回傳，即在接回球后立即投球，目的是讓擊球手措手不及；
- 在橡膠上掉球，即使是意外，如果球隨後沒有越過界線；
- 故意保送擊球手時，在捕手不在本壘板內，一隻腳或兩隻腳都在本壘板外時，釋放投球；
- 不必要地拖延比賽；
- 面對擊球手時投球；
- 將球固定在橡膠上後，將球分開，除了投球或傳球以外；
- 站在橡膠上或跨過橡膠，沒有球，或者模仿投球但沒有球；或者當一壘手因為距離壘位太遠而無法對一壘上的跑壘員進行防守時，向一壘投球。
- 在夾擊或盜本壘時投球，如果捕手或其他球員在沒有球的情況下踩在本壘板或本壘板前面，或者觸碰擊球手或他的球棒。球為死球，擊球手被判一壘，投手被判犯規，得分。
任何有跑壘員在壘上的犯規都會讓每個跑壘員前進一個壘位，包括三壘上的跑壘員，因為投手開始投球。犯規相對罕見，但它們會導致得分，甚至可能結束比賽。
投手永遠不允許故意向擊球手的頭部或頸部投球。裁判可以自行決定投手是否故意向擊球手投球。在最惡劣的情況下，裁判可以將投手驅逐出場，因為投手投球意圖傷害擊球手。意外是會發生的，裁判應該將非故意的投球解釋為非違規行為。
投手永遠不允許以任何方式改變球，例如用任何東西摩擦球（包括他的衣服和肉體、砂紙、鋒利物體）或塗抹任何外來物質，包括他自己的唾液或汗水，這些會產生“口水球”，球的飛行軌跡不規則。被發現篡改球的投手將被驅逐出場。
在裁判（通常在寒冷天氣下）的判斷下，裁判會允許投手對著自己的手吹氣，以便他們可以保持雙手靈活，以便有效地投球。
投手擁有各種各樣的球種，取決於他們的投球方式。各種球種都會被投出，但很少有投手能夠有效地運用所有球種。球種的命名方式有兩種：一種是根據球的運動軌跡（滑球、沉球、曲線球），另一種是根據球的投擲方式（螺旋球、指叉球、曲球），或者根據球的速度（快速球）。投手通常會變換球種，讓擊球手在擊球時感到不舒服。任何球種都有可能被擊中得很遠，通常會帶來不好的結果。但是，有些球種非常難擊中，尤其是指叉球（很少有投手投指叉球，但是那些投指叉球的投手往往擁有很長的職業生涯）和極快的快速球。
一些球種很容易控制在好球區，這樣擊球手就不得不擊球，否則就會被判好球；另一些球種則更難控制在好球區，這樣如果擊球手拒絕揮棒，他就會得到一個壞球。三次好球（最後一次可能是被判好球或揮棒三振，或者兩好球后的界外觸擊）會導致三振出局，通常是投手最喜歡的出局方式。相反，四次壞球會讓擊球手上一壘。投手通常會盡力避免用球擊中擊球手，因為這樣擊球手就可以安全地上到一壘，成為被觸身球擊中上壘的球員。
吐口水球是一種違規的球種，眾所周知它很難擊中，但也很難在整個職業生涯中一直使用。
最容易擊中的球種是那些難以定義的球種 - “懸浮曲線球”沒有下沉，滑球沒有滑，沉球沒有下沉，或者快速球沒有特別快。投手試圖避免投出這些球種，因為這些球種會導致很多強力飛球和線球，從而讓對方獲得二壘安打、三壘安打和本壘打的機會。
當有跑壘員在壘上時，投手必須盡力避免投出暴投。這種球會飛過捕手，讓一個或多個跑壘員有機會前進一壘。捕逸或盜壘通常是由於投手投出的球要麼離好球區太遠，捕手無法接住，要麼是投手投出的球讓捕手無法做好準備（例如，當捕手預計球會投到高外角時，投手卻投出一個低內角的球）。
投手對阻止盜壘負有一定的責任。為了阻止盜壘，投手可以有效地投球，不要給跑壘員在下一球投出時盜壘的機會。
通常情況下，他會把球投得快，讓捕手能夠快速接住球，然後把球傳到跑壘員試圖盜壘的壘位上。當然，投手也可以更努力地誘使對方出局，這可能讓盜壘變得毫無意義。他可以把球投向有跑壘員的壘位，或者投向跑壘員正在跑向的壘位。
一旦球被擊出，投手就實質上變成了另一個內野手。他可以接住界內或界外飛球（儘管他通常會讓其他內野手或捕手去接球），他也可以拾取滾地球，然後把球傳到各個壘位，試圖讓跑壘員出局。他通常可以比跑向一壘的擊球手更快地到達一壘。當球擊出到內野右側時，投手通常被要求跑到一壘，尤其是在擊球手讓一壘手為了拾取滾地球而遠離一壘時，因為投手知道他必須把球傳給另一名野手。在發生夾殺的情況下，他可以傳球並觸殺跑壘員。在可能發生暴投或捕逸的情況下，他可能會跑到本壘板，試圖接住反彈回來的球或捕手用來觸殺試圖得分跑壘員的球。
有一句老話，說“投球佔比賽的 90%”。這種說法非常不精確。得分和阻止得分同樣重要；進攻和防守同樣重要。
投手只佔 25 人大名單的約 40%。在低端，球隊可能同時有 8 名投手活躍，而在高階，球隊可能同時有 11 名投手。投手並不佔球隊交易價值的 90%；球隊曾用兩位先發投手換取一位固定位置球員。最好的投手並不總是贏得他們投出的 90% 的比賽。沒有投手能夠始終如一地讓 90% 的面對他的擊球手出局。
最有可能的是，投球佔防守選擇中的 90%。球隊可能會因為教練員在過晚換投手而輸掉比賽，而投手在關鍵時刻由於選擇錯誤的球種而輸掉比賽。球隊通常沒有機會在比賽中改變擊球手的揮棒方式。