雖然最初病毒是網際網路連線的最大威脅,但計算機駭客是富有創造力的人,他們設計了大量不同型別的程式來入侵或玩弄其他計算機。當安全專業人員意識到病毒硬化程式越來越有效時,他們很快意識到他們需要一個更廣泛的術語來稱呼所有這些破壞性的攻擊軟體。
最終贏得的是術語惡意軟體,取自法語單詞malaise,意為疾病。惡意軟體是指任何最終導致計算機感染的程式。