基礎地理/氣候/極端天氣
極端天氣是指天氣對人類活動產生重大影響的程度。本章涵蓋的極端天氣包括
- 颶風（也稱為熱帶風暴、氣旋或颱風）
- 乾旱
最強烈的熱帶風暴被稱為颶風、颱風或氣旋。不同的名稱指的是同一件事，但在世界不同地區使用。術語“颶風”用於描述大西洋和東太平洋的暴風雨。
颶風需要大量熱量才能形成，這就是它們通常發生在熱帶海域的原因。過程如下
- 上升的暖空氣迅速上升，導致高聳的雲層、強降雨和強烈的低氣壓。
- 低氣壓吸入空氣，導致非常強烈的風，這些風呈螺旋狀——在北半球順時針旋轉或在南半球逆時針旋轉——圍繞低氣壓中心的區域，速度約為 120 公里/小時（75 英里/小時）。
- 從上面看，颶風是巨大的圓形厚雲體，寬約 450 公里（300 英里）。雲層帶來強降雨、雷聲和閃電。
- 中心是颶風的“眼”，約 45 公里寬（30 英里）。通常“眼”中沒有云層。從下面看，它會顯得平靜，上面有一圈藍天。“眼”的形成是因為這是颶風中唯一一個空氣下沉的地方。
- 在北半球，盛行的東部熱帶風往往將颶風引導向陸地——儘管它們的路線是不可預測的。當它們向內陸移動時，它們的威力逐漸減弱，因為它們的能量來自吸取潮溼的海上空氣。
熱帶風暴的強風可以摧毀整個社群、建築物和通訊網路。除了它們自身的破壞效能量外，風還會產生異常高的波浪和風暴潮，導致沿海地區發生洪水。最具破壞性的因素是伴隨著風暴的巨浪和洪水。
乾旱是指長時間異常乾燥的天氣導致嚴重缺水。然而，極端天氣條件並非乾旱的唯一原因——它們通常也是人類活動造成的。可能導致乾旱的人類活動包括
- 在一條大河上修建水壩可以幫助為水庫附近的農田提供電力和灌溉用水。但它也可能透過嚴重減少水流量導致下游乾旱。
- 大面積砍伐樹木用作燃料會降低土壤的保水能力——使土地乾涸，引發荒漠化，並導致乾旱。
- 乾旱透過乾渴、飢餓（由於作物因缺水而死亡）和疾病傳播危及人們的生命和生計。
- 20 世紀，數百萬人死於嚴重的乾旱和饑荒。非洲薩赫勒地區是受災最嚴重的地區之一，包括厄利垂亞、衣索比亞和蘇丹的部分地區。
- 乾旱和饑荒會產生其他地理影響——例如，迫使人們遷移到新的家園，從而給鄰國的資源帶來壓力。
氣候和天氣一直影響著人類的生活方式，從日常氣候到上述極端天氣。雖然在 20 世紀和 21 世紀初，人類可以影響氣候已變得越來越清晰。
地球的平均氣溫在過去 10,000 年中一直在波動，但最近一直在上升。全球變暖是指地球表面平均氣溫的這種上升。要了解人類是如何導致全球變暖的，我們首先要了解溫室效應。
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溫室效應是指溫室氣體就像地球周圍的一條巨型毯子。這種效應是完全自然的，它使地球保持在舒適的生活溫度。高層大氣中的溫室氣體有助於阻止地球表面反射的部分熱量逸散到太空中。
氣候學家認為，人類影響全球氣候的方式是人類利用世界資源的方式。理論認為，人類活動透過產生溫室氣體促成了全球變暖。大氣中主要的溫室氣體是二氧化碳 (CO2)、甲烷和氧化亞氮。這些氣體在大氣中自然存在，但據信透過燃燒更多化石燃料（如石油、汽油和煤炭）而增加了。
植物使用二氧化碳，但據認為，人類產生的二氧化碳超過了植物能夠消耗的量。世界範圍內的森林砍伐並沒有幫助這種平衡。這些氣體促使大氣保留更多來自太陽的輻射。這是因為更少的輻射被大氣外部反射，而更少的熱量被大氣釋放到太空中。因此，這增加了地球的溫度。
在過去的 100 年中，地球的平均氣溫據信上升了 0.6°C。據估計，在接下來的 100 年中，由於全球變暖，全球氣溫可能會上升 1.4 到 5.8°C。如此大幅度的氣溫上升會產生多種可能的影響。
- 在接下來的 100 年中，全球海平面可能會上升約 1 米，主要原因是冰蓋和冰川融化。位於南太平洋的吐瓦魯群島就是一個已經被海水逐漸侵蝕的例子。該群島的最高點僅比海平面高出 4 米。
- 極端天氣事件將變得更加普遍。許多科學家認為全球變暖導致乾旱和颶風等強風暴發生的頻率增加。
- 與溫暖氣候相關的疾病，例如瘧疾，可能會在更多國家流行。
國際社會一直在努力鼓勵各國政府減少溫室氣體排放。1997年在日本京都，許多政府承諾減少溫室氣體排放。然而，該條約尚未得到世界上最大的二氧化碳排放國美國的簽署。
環境運動人士鼓勵消費者抵制那些沒有采取可持續發展措施的企業和公司。個人也被鼓勵減少個人資源消耗，這些消耗會導致全球變暖，例如駕駛小型汽車和提高房屋供暖效率。