細胞生物學/導論/顯微鏡下的細胞
1 μm = 10-6m = 10-3mm
1 nm = 10-9m = 10-3μm
可以使用光學顯微鏡觀察活細胞，它的細胞膜，細胞核，以及可能一些最突出的細胞器（藉助計算機），因為它無法觀察小於 0.2 μm 的物體（由於光波長，而不是透鏡質量）。
電子顯微鏡使用電子束來建立影像，其解析度遠高於複合光學顯微鏡。大多數生物體在電子顯微鏡下觀察之前必須被殺死（唯一的例外是蜱）。一些透射電子顯微鏡的解析度可以優於 50 pm，放大倍數可以達到 10 000 000 倍。這比可見光的波長（390-700 奈米）還要小，因此它不能使用光；因此，使用電子而不是光。電子顯微鏡的兩種主要型別是透射電子顯微鏡 (TEM) 和掃描電子顯微鏡 (SEM)，它們通常需要部分真空才能觀察樣本，這使得它們價格昂貴。然而，它們比放大倍數 2 000 倍的複合光學顯微鏡更適合觀察細胞細節。
一些非常大的細胞可以用肉眼看到。例如，球形筒形蟲的最大樣本尺寸為 38 毫米（毫米）。