核仁是原子核中唯一在不染色情況下，也能透過光學顯微鏡檢測到的結構。它是 rRNA 合成的場所。（rRNA 或核糖體 RNA 是核糖體的必要部分，核糖體是細胞質中利用 mRNA 模板製造蛋白質的結構。）核仁包含了許多產生 rRNA 的 rDNA 基因。人類基因組包含 10 條具有 rDNA 基因陣列的染色體（13、14、15、21 和 22 號染色體的兩個複製），但並非所有這些陣列都必然在所有細胞中得到利用。
