根據啟發式方法，我們應該在功能層面上考慮裝置和元件。重點不在於其內部裝置，而在於其在所研究方案中的行為。給定元件執行的功能決定了它的名稱。這樣呈現，電晶體是電流源、電壓到電流或電流到電流轉換器、比較器、調節元件；運算放大器是可變電壓源，等等。
元件執行的功能也決定了它的名稱。例如，可變電阻可以執行電位器（又稱分壓器或電壓到電壓轉換器）、位移到電壓轉換器、模擬乘法器的功能。反相放大器可用作電壓穩定器、電阻到電壓轉換器、模擬乘法器、分頻器等。R-2R 梯形網路可以用作電壓到電流轉換器、程式碼到電流轉換器或數字控制電阻。