實際負載具有電阻、電感和電容，因此實功率和無功功率都會流向實際負載。
電力工程師將視在功率測量為實功率和無功功率向量和的幅值。
視在功率是電壓和電流的均方根的乘積。
電力公司工程師關心視在功率，因為儘管與無功功率相關的電流在負載上不做功，但它會使導線發熱，浪費能量。研究天線（無線電和雷達）的工程師也希望如此。
導體、變壓器和發電機必須按總電流的尺寸進行設計，而不僅僅是執行有用工作的電流。
另一個後果是，除非兩個負載的電流和電壓之間的位移相同（功率因數相同），否則將兩個負載的視在功率相加將不能準確地給出總視在功率。