氣候變化/科學/冰河時代

美國氣象學會氣象詞彙表中包含關於冰河時代的條目，該條目寫道：“地質時間中一個主要間隔，在此期間，廣泛的冰蓋（大陸冰川）在世界許多地方形成。”

最著名的冰河時代是 1) 加拿大的休倫紀，發生在元古代早期（27 億至 18 億年前）；2) 前寒武紀和早寒武紀，發生在古生代早期（約 5.4 億年前），並在世界各地留下了廣泛的痕跡；3) 二疊紀-石炭紀，發生在古生代晚期（從 2.9 億年前開始），在岡瓦納大陸上廣泛發育，岡瓦納大陸包括現在的印度、南美洲、澳大利亞、南極洲、非洲以及亞洲和北美洲的部分地區。冰河時代一詞也用於指代第四紀冰川的進退。”

最後一點，第四紀冰河時代，是最近一次主要的冰川作用時期，經常與人為氣候變化類比。從大約 200 萬年前到 2 萬年前，準週期性的冰河時代主導著氣候記錄。這些冰川時期記錄在地質記錄中，例如鐘乳石和深海沉積物核心。為了破譯這些記錄，通常採用同位素分析。大多數第四紀冰河時代間隔約 41,000 年，與地球傾角的變化一致。在過去的 80 萬年中，冰河時代大約持續了 10 萬年，間歇性地出現溫暖的間冰期，與現在的全新世類似。