傳播理論/導論
傳播深深植根於人類行為和社會。很難想象沒有傳播的社會或行為事件。事實上，傳播適用於任何集合體的共享行為和屬性，無論它們是人類還是其他事物。
我們可以轉向詞源學尋找線索：“傳播”（來自拉丁語“communicare”）字面意思是“使之成為共同的”，“共享”。這個詞最初指的是有形事物的共享；食物、土地、貨物和財產。如今，它常被應用於生物或計算機處理的知識和資訊。
我們可以說傳播包括資訊的傳遞。事實上，許多傳播學者將此作為工作定義，並使用拉斯韋爾的格言（“誰對誰說什麼”）作為限定傳播領域的手段。其他人強調清晰地描述歷史、經濟和社會背景的重要性。傳播理論領域可以從一個被廣泛共享的傳播概念化中受益。
傳播理論試圖記錄傳播型別，併為了所有人的利益最佳化傳播。
事實上，理論是對一類觀察現象的某種解釋。 卡爾·波普爾生動地將理論描述為“我們為了捕捉世界而丟擲的網——理順、解釋和支配它”。理論的思想是任何學術過程的核心，雖然社會科學領域傾向於從自然科學中採用優秀理論的檢驗標準，但許多研究傳播的人堅持一種類似於其他學術領域中發現的傳播理論。
本書從傳記的角度來探討傳播理論，試圖在社會背景下展示理論的發展。許多理論家實際上並不認為自己是“傳播”研究人員。傳播研究領域非常包容，整合了最初在其他學科中發展起來的理論視角。
許多人認為沒有一個成功的傳播理論體系，但我們在生成傳播模型方面比較成功。根據卡爾·德意志在 1952 年的一篇開創性文章（“論社會科學中的傳播模型”），“模型”是一個“符號和操作規則的結構，它應該與現有結構或過程中的相關點相匹配”。換句話說，它是一個社會環境中傳播過程的簡化表示或模板。這些模型必然不是現實世界的逐一對映，但只有當它們準確地代表了現實世界中最重要的元素及其相互關係的動態時，它們才成功。
德意志認為，一個模型應該提供四項功能。它應該組織一個複雜的系統（同時儘可能通用），並應該提供啟發式功能。這兩種功能類似於上面列出的理論功能。他繼續建議，模型應該儘可能原創，並且它們不應該顯而易見，以至於無法闡明現有系統。它們還應該提供某種對系統的測量，這種測量將在模型和正在觀察的實際系統中以類似的方式工作。
模型是以理論可能無法做到的一種方式進行探究的工具。透過代表所觀察的系統，它們提供了一種以更抽象的方式解決“現實世界”系統問題的方法。因此，它們有利於最終構建理論，儘管可能在自然科學中發現的那種理論是社會科學無法實現的。不幸的是，雖然模型提供了“什麼”和“如何”，但它們並不適合解釋“為什麼”，因此很少像強大的理論那樣令人滿意。