數字技術與文化/理解虛擬現實的符號學
什麼是符號學？“符號學是研究符號和程式碼的學科，符號用於產生、傳遞和解釋資訊，而程式碼則管理它們的應用”（Smith、Moriarty 等，2004）。符號學理論有助於我們更好地理解意義的形成方式，以便我們能夠從符號中創造出更好的資訊，或者幫助我們糾正有問題的意義創造方式。有兩個主要的符號學理論，分別由瑞士語言學家費迪南德·德·索緒爾和美國哲學家查爾斯·桑德斯·皮爾斯提出。
費迪南德·德·索緒爾的理論指出，符號的意義源於符號和所指之間的關係。索緒爾對符號研究的貢獻在於，他從傳統觀念的強調事物的本質轉變為“一個關係性的世界觀，其中意義來自人類在系統中符號之間構建和感知的優先順序”（Mick，1986）。他認為，概念（所指）和聲音意象（能指）之間存在雙重關係。能指是引發意義創造的事物。一個例子是單詞“cat”（能指）和貓的聲音意象（所指）。我們所說的“cat”存在於使用它並賦予它意義的人的腦海中。“cat”這個詞的意象和意義因人而異。索緒爾的理論以語言為中心，側重於個人與社會之間的關係。
美國哲學家查爾斯·桑德斯·皮爾斯與索緒爾不同，他指出符號有三種類型：符號、圖示和指標。符號是僅僅透過共同使用來指代所指的事物（皮爾斯專案版，1998）。它與所指之間沒有因果關係，也不一定存在實物。圖示代表一個類似於它的物體，而不僅僅是透過共同使用。圖示的例子有表情符號或地圖。照片也可以是圖示。指標是與現實中所代表的事物之間的邏輯關係。例如，煙是火的指標。當我們看到煙霧時，我們將其與火聯絡起來。我們透過社會互動或對周圍環境的觀察來學習這些符號、指標和圖示的所有意義。
符號學家翁貝託·埃科認為，每一種文化現象都可以被視為交流。符號和標誌的重要性已經得到普遍認可，但只有少數研究人員根據符號學發展了理論和研究計劃（Mick，1986）。符號學理論存在一些優點和缺點。符號學理論有時被批評為過於關注對錶徵不切實際的願景，而不是更實用的溝通知識方法。我們需要進一步研究社會創造的視覺意義的溝通知識，以便相應地進行修改或決定保持不變。
符號學可以幫助我們理解符號的意義以及它們如何在數字技術背景下構建。虛擬現實技術的應用使我們能夠沉浸在一個虛擬世界中，該世界使用符號、標誌和指標模擬現實。這是人與技術對話，進而連線到其他人的過程（Harway，1985）。我們需要社會及其制度來教會我們如何解讀符號並賦予符號意義（Berger，2013）。象徵性表徵會影響人們對一個地方或人的態度。藉助虛擬現實技術，我們現在可以分享人類移民的經歷，瞭解穿越危險而乾燥的沙漠烈日、跨越美國邊境牆以尋求更美好生活的經歷。
想象一下，你和你的配偶以及兩個孩子一起徒步穿越炎熱的沙漠，只有背上的食物和衣服，試圖跨越一座 20 英尺高的圍欄，希望能給你的孩子一個更好的未來。這是許多越過美墨邊境的移民家庭的故事的一部分，也是美國政治辯論中更重要的大規模移民問題的一部分。如果我們自己從未經歷過，我們如何才能完全理解移民的艱辛，並分享這種獨特的人類體驗？說服觀眾同情和理解越境經歷的一種方法是使用虛擬現實技術。Virtual Borders Arizona 是由加比婭·格魯薩伊特和藝術家傑米·托爾創作的虛擬現實藝術體驗，讓觀眾以移民的身份體驗穿越乾燥的偏遠亞利桑那沙漠的挑戰和艱辛（Mladenovic，2015）。傑米·托爾創作了三個大型雕塑：煎蛋、融化的地球和人類陷阱，它們象徵著移民在尋求更美好生活的過程中生存的經歷。他們在亞利桑那州沙漠各地放置了這些雕塑，並拍攝了邊境牆附近景觀的照片和影片。影像、影片和雕塑共同傳達了穿越美國邊境的強大而具有說服力的視覺資訊，體現了人類經歷中的鬥爭和生存。
在 Virtual Borders Arizona 中，沙漠的照片被認為是一個圖示。當我們看到沙漠的影像時，我們會想象看到一片乾旱的土地，上面有仙人掌植物、乾枯的灌木、岩石，也許還有響尾蛇。煎蛋、融化的地球和人類陷阱都是符號學的例子。煎蛋有幾種含義，在這種情況下，它暗指外面有多熱。我們能夠理解符號的內涵，因為我們以前有煎蛋的經驗，並且知道為了煎蛋，鍋必須超過 100 度。內涵是指一個詞除了字面意思或主要意思之外所引起的觀念或感覺。因此，當我們在沙漠中看到一個煎蛋的影像時，我們會參考我們之前的經驗和知識來理解它的含義，並讓我們感受到站在炎熱的沙漠中的感覺。
Virtual Borders Arizona 的例子表明，符號學是理解視覺資訊中意義過程的重要工具。符號學不僅教會我們關於符號的科學，而且還教會我們“意義基於社會及其程式碼；社會在符號中創造意義，而這些意義會隨著時間的推移而改變”（Berger，2013）。當我們應用符號學理論時，我們更有能力理解意義是如何產生的，這樣我們就可以分解符號、圖示和指標的有問題的意義，並相應地進行修改。
我們能夠有意識地理解 Virtual Reality Arizona 中展示的符號，以便實現圍繞移民的當代政策辯論的說服目標。Virtual Borders Arizona 的藝術家希望這種影像和聲音的虛擬體驗能讓觀眾參與移民體驗，改變美國社會對移民存在的消極內涵。他們希望透過說服觀眾同情為追求更美好生活而努力越境的移民，來改變圍繞“移民”的交流方式。正如格魯薩伊特所解釋的那樣，“沙漠是一個極端氣候和景觀的強大象徵，在人生的某個階段，每個人都需要穿越一個象徵性的沙漠才能成功或生存。”（Alvarez，2015）。我們都可以透過使用象徵性影像來理解人類生存的鬥爭，這有助於我們創造意義並進一步討論移民問題。
Alvarez, Edgar. “VR 展覽揭示了移民追尋美國夢的真相” Engadget（2015）。訪問時間：2017 年 4 月 19 日。 https://www.engadget.com/2015/07/15/virtual-borders-arizona-vr-exhibit/
Berger, Arthur A. “符號學與社會”。施普林格科學與商業媒體（2013）：22-26。
Haraway, D. J. “賽博格宣言：20 世紀 80 年代的科學、技術和社會主義女權主義”。社會研究與教育中心”（1985）。
Mick, David Glen. “消費者研究與符號學：探索符號、標誌和意義的形態”。消費者研究雜誌 13（1986）：196-213。
Mladenovic, Oliver，2015 年 7 月 29 日。 “虛擬現實體驗展示了非法移民的艱辛”。Branding Mag 網站，2017 年 4 月 19 日。 https://www.brandingmag.com/2015/07/29/virtual-reality-experience-showcases-hardships-of-illegal-immigrants/
專案，P. “什麼是符號？” 在《皮爾斯精選哲學著作》（1893-1913）中。印第安納波利斯，印第安納州：印第安納大學出版社，（1998）：4-10。
Smith, Kenneth L.，Moriarty, Sandra, Kenney, Keith, Barbatsis, Gretchen 《視覺傳播手冊：理論、方法和媒體》。紐約：勞特利奇，2004 年。訪問時間：2017 年 4 月 21 日。 https://books.google.com/books?id=ikmM_irMjKUC&printsec=frontcover&source=gbs_ge_summary_r&cad=0#v=onepage&q&f=false