生態/棉口蛇
棉口蛇，也稱為水腹蛇（Agkistrodon piscivorus），在美國東南部的水域附近都有發現。它以嘴巴的白色內襯而聞名，當受到威脅時會露出。它們是世界上唯一能釋放出痛苦甚至致命毒液的半水生毒蛇（5）。A. piscivorus有三個亞種：A. p. pscivorus、A. p. leucostoma和A. p. conanti（1）。在這三個亞種中，A. p. conanti在佛羅里達州占主導地位。
棉口蛇通常長30到48英寸，但可以長到74英寸（3）。它的身體結實厚重，在尾巴處迅速變細。顏色從黑色或灰色到棕褐色和黃色不等。一系列深色的橫向條紋貫穿蛇身，可能是棕色或黑色，但通常只出現在幼蛇身上。隨著年齡的增長，這種圖案會逐漸消失，使成年棉口蛇呈現出均勻的棕色、灰色或黑色。腹部通常是淺色或白色（1）。這些蛇是蝰蛇科的成員，擁有中空的毒牙，可以將毒液注射到獵物體內。它屬於蝮蛇亞科或蝮蛇（1）。蝮蛇在鼻孔後面長有特殊的器官，這些器官位於凹坑內，因此得名。這些凹坑覆蓋著溫度敏感的膜，使棉口蛇能夠感知溫血動物。這種適應性在夜間特別有用，因為大多數棉口蛇喜歡在夜間狩獵。一些棉口蛇也可能利用這種適應性來尋找陰涼的地方躲避不適宜的溫度（6）。
A. piscivorus的地理分佈範圍因蛇類亞種而異。A. p. piscivorus在沿海地區占主導地位，最北端可達弗吉尼亞州南部。較小的亞種A. p. leucostoma分佈範圍最遠可達德克薩斯州和俄克拉荷馬州，最北端可達伊利諾伊州南部。A. p. conanti，即佛羅里達棉口蛇，統治著整個佛羅里達州（1）。棉口蛇最常見於沼澤、湖泊、緩流、沼澤地，甚至排水溝附近。它們通常在夜間狩獵，活動最為頻繁，但也會在白天早些時候躺在樹枝上，沐浴陽光。它們以聚集在即將乾涸的水坑附近而聞名，以便捕食被困在其中的魚類和青蛙（1）。這些蛇是游泳健將，大部分時間都在水中度過。據悉，它們可以進入海洋併成功地殖民了近海島嶼。在佛羅里達州墨西哥灣的一些島嶼上，它們的種群數量特別多。它們的成功在很大程度上歸因於它們的投機性覓食行為。
蛇類主要以小型哺乳動物、鳥類、魚類、青蛙和蝌蚪為食。它們透過在水下將魚類逼到角落來捕食魚類。與普遍的看法相反，棉口蛇有能力在水下咬人並釋放毒液，這使得它成為一個非常有效的獵手（1）。儘管它們有能力捕獲自己的獵物，但它們之所以如此成功的主要原因是其投機性覓食習慣，尤其是在它們在海灣地區殖民近海島嶼時。這些蛇會以腐肉為食，尋找衝上海岸的腐肉或從鳥巢掉下來的碎屑。棉口蛇的數量反映了近海島嶼的鳥類數量，蛇類數量越高的地區，鳥類數量也越高（bioone）。在攻擊時，蛇會利用血毒，血毒會影響血液及其凝血能力（6）。分解的血細胞會進入心臟並在肺動脈中凝固。疼痛非常劇烈，隨著血細胞開始分解，會立即出現腫脹和變色。任何與毒液接觸的地方都會發生嚴重出血（2）。毒液是在口腔後部，上頜骨和下頜骨交匯處附近的腺體中產生的。當蛇襲擊時，毒液腺周圍的肌肉會收縮，迫使毒素穿過中空的牙齒，進入獵物體內。在正常情況下，棉口蛇的毒液供應量永遠不會完全耗盡，但完全補充毒液需要三週時間（2）。
多年來，這種蛇一直以一種非常兇猛的蛇而臭名昭著，它會攻擊附近的一切。在測試棉口蛇對人類的不同反應時，45條蛇中有23條（51%）試圖逃脫，而36條蛇中有28條（78%）採取了威脅性展示和其他防禦性策略。只有當它們被機械手抓住時，它們才有可能咬人（4）。棉口蛇以其名字而聞名的特徵威脅性展示包括將頭部向後仰，張開嘴巴，露出白色的口腔內襯。尾巴會振動，就像其他蝰蛇（如響尾蛇）一樣，頭部和身體會捲成S形，看起來像是準備發動攻擊。這種蛇最有可能保持原位，採取這些最常見的威脅性展示，這往往被誤認為是攻擊行為（1）。棉口蛇白天或黑夜都可能活動。通常在晚上。它們在白天曬太陽。它們也會伸直或蜷縮在陰涼處。在天氣較涼的時候，它們以在岸邊附近的岩石、樹枝或原木上曬太陽而聞名。它們在晚上最為活躍。已知北部的A. piscivorus會在冬季進入休眠狀態，但它們通常是最後一種尋找庇護所的物種。然而，它們並沒有完全進入冬眠狀態，因為它們被發現後非常活躍，會立即嘗試挖得更深或逃到附近的水域。棉口蛇在這些不活躍時期通常會以腐爛的樹木、小龍蝦洞穴或其他哺乳動物（如麝鼠、海狸等）的洞穴作為庇護所（4）。
- 棉口蛇是卵胎生的，這意味著它們在母親體內受精卵中發育，直到孵化或即將孵化。這種繁殖方式在許多水生生物中都有發現。營養由卵黃提供，而不是由母親提供，但母親的身體確實提供了氣體交換（8）。在棉口蛇的情況下，卵在母體內孵化，幼蛇，通常每窩15條，出生時是活的。通常每隔一年產一窩。
繁殖發生在溫暖的月份，大多數出生髮生在三個月的妊娠期之後。然而，母蛇個體生理上的差異會導致實際的妊娠期在不同季節有所不同（9）。棉口蛇被認為在出生後不會提供親代照護，但有報道稱，母蛇會對幼蛇進行防禦性行為。一份報告詳細描述了母蛇守在洞口附近，周圍環繞著她的幼蛇。當其中一條幼蛇被移到離母蛇很遠的地方時，母蛇變得躁動不安，面對著入侵者。幼蛇被放回後，母蛇仍然守在洞口，準備攻擊（1）。
棉口蛇是大型生物的獵物，包括大型鳥類，以及其他爬行動物，如蛇頸龜和美洲短吻鱷。也有很多關於棉口蛇之間發生同類相食的報道（1）。人類也是對棉口蛇的一種威脅。由於這種蛇獲得了非常兇猛的蛇的聲譽，許多人自發地殺死棉口蛇，甚至殺死其他與棉口蛇相似的蛇。棉口蛇被列為無危物種（3）。
Agkistrodon屬的蛇與Crotalus屬和Sistrurus屬的蛇關係密切。Agkistrodon和Sistrurus有九塊大型頭部鱗片，而Crotalus以及所有其他蝰蛇的頭部覆蓋著更小的鱗片。Crotalus和Sistrurus的尾巴末端都有響尾。Crotalus最廣為人知的是響尾蛇。Sistrurus生活在加拿大更北的地區，響尾要小得多（9）（10）。區別Agkistrodon的是它們對水的適應性。Crotalus和Sistrurus都沒有適應在湖泊或溪流中生存。事實上，東部菱背響尾蛇被發現棲息在美國乾燥的乾旱地區。
1. (2009年4月2日)。Agkistrodon piscivorus。2009年4月26日從維基百科網站檢索：http://en.wikipedia.org/wiki/Agkistrodon_piscivorus 2. (2009)。史密森尼國家動物園。2009年4月26日從棉口蛇資訊表網站檢索：http://nationalzoo.si.edu/Animals/ReptilesAmphibians/Facts/FactSheets/Cottonmouth.cfm 3. (2008)。國際自然保護聯盟和自然資源保護聯盟。2009年4月27日從ICUN 2008紅色名錄網站檢索：http://www.iucnredlist.org/details/64298 4. Gibbons, J. Whitfield & Dorcas, Michael E. (2002)。棉口蛇（Agkistrodon piscivorus）對人類的防禦行為。Copeia。1, 195-198。 5. 佐治亞大學，(2008)。佐治亞州和南卡羅來納州的蛇。2009年4月27日從棉口蛇（水毒蛇）網站檢索：http://www.uga.edu/srelherp/snakes/agkpis.htm 6. (2009年4月2日)。蛇毒。2009年4月28日從維基百科網站檢索：http://en.wikipedia.org/wiki/Snake_venom#Vipers 7. 卵胎生。2009年4月28日從維基百科網站檢索：http://en.wikipedia.org/wiki/Ovoviviparity 8. (2009)。棉口蛇（水毒蛇）參考資料庫。2009年4月28日從紅色軌道網站檢索：http://www.redorbit.com/education/reference_library/reptiles/cottonmouth_water_moccasin/2557/index.html 9. (2007)。Crotalus。2009年4月28日從維基百科網站檢索：http://en.wikipedia.org/wiki/Crotalus 10. (2007)。Sistrurus。2009年4月28日從維基百科網站檢索：http://en.wikipedia.org/wiki/Sistrurus 11. Cundall, David & Deufel, Alexandra (2006)。毒液遞送系統對蛇類口內獵物運輸的影響。Zoologicher Anzeiger。245, 193-210。