馬匹營養/消化解剖學和生理學
馬的胃腸道或 GIT 由口腔、咽喉、食道、胃、小腸（3 部分：十二指腸、空腸和迴腸）、大腸（由三部分組成：盲腸、大腸和小腸）、直腸和肛門組成。牙齒、舌頭、唾液腺、肝臟和胰腺都是相關的器官。在成熟的馬中，整個消化道長約 30 米（約 100 英尺），直徑差異很大，令人驚訝的是，胃本身並不比橄欖球大。胃和小腸被稱為前腸，大腸被稱為後腸。馬的非凡之處在於它們被歸類為非反芻草食動物。它們的小腸中有消化酶，但利用後腸中的微生物發酵。
馬的 GIT 被設計用來處理纖維性飼料，這些飼料對於健康的腸道和滿足行為需求都是必需的。它也被設計成始終在其整個 GIT 中都有食物/消化物質。作為一種遊牧動物，它們被設計成每天在許多小時內少量進食，並覆蓋大面積地區來進食。對於馴養的馬來說，盡最大努力模仿這種進食方式非常重要，並密切注意飲食的變化和適當型別的飼料的正確平衡，以避免可能導致消化率降低和潛在健康狀況不佳的 GIT 紊亂。
食物的消化從馬的口腔開始。食物由馬的嘴唇引導到口中，特別是上唇更靈活。在草或乾草的情況下，食物被馬的牙齒撕裂或拾起，即門牙。馬共有 12 個門牙，上顎 6 個，下顎 6 個。一旦食物被拾起，它就會在馬的舌頭的幫助下被移到口腔更後面，在那裡食物會遇到臼齒。馬有 12 個前臼齒和 12 個臼齒位於前臼齒後面。馬使用研磨（圓形）運動來減小食物的粒徑（馬在進食時每分鐘會咀嚼 70 到 90 次）。值得注意的是，馬的牙齒不像人類那樣有開放的根部，這意味著它們在馬的一生中會繼續生長，這對於磨碎食物至關重要，因為磨碎食物會磨損牙齒。咀嚼是消化過程中的一個重要部分，因為食物粒徑減小，食物表面積增加，唾液與食物混合在一起，這在消化過程的後期會有影響。定期進行牙齒檢查對於維護馬的健康至關重要，因為牙齒在一段時間後，特別是在以濃縮飼料為食的馬和在高於地面的乾草網中以乾草為食的馬中，會形成鉤子和尖銳的邊緣，因為這對於馬有效地使用牙齒來說是一種不自然的姿勢。
唾液是透過咀嚼的機械作用產生的。馬不會為了期待進食而分泌唾液，因此咀嚼對於唾液腺產生唾液至關重要。唾液中存在消化酶，有助於將澱粉分解成簡單的糖。唾液還可以緩衝高度酸性的胃環境。
胃的大小與整個胃腸道相比相對較小。胃的大小類似於橄欖球，容積為 8 升。它也相對不易伸展，這就是為什麼“少量多次”的餵養方式以避免胃過飽至關重要的原因。一頭成年馬不應該在一頓飯中吃超過 2 公斤（4.5 磅）的飼料，因為胃無法承受更大的容量。一些食物物質可能在短短 20 分鐘內透過胃。
胃本身的解剖結構由兩部分組成：非腺體部分（也稱為“頂部”部分或鱗狀部分），食物從這裡進入，以及腺體部分（也稱為“底部”部分或胃部分），在這裡會產生高腐蝕性酸 - 鹽酸。胃的非腺體部分沒有粘液層來抵禦胃酸的侵蝕，但受到咀嚼產生的唾液的緩衝作用和咀嚼纖維的物理屏障的保護。腺體部分透過粘液層免受胃內容物 1.5-2 的酸性 pH 值的侵蝕。胃中幾乎沒有消化發生，雖然有一些蛋白質分解，但這裡沒有營養物質的吸收。
然後，食物物質移動到小腸。
小腸之所以得名，是因為其直徑而不是長度。它長 21-25 米，佔整個胃腸道 (GIT) 的 75%，包含馬 GIT 體積的 30%。小腸的內壁覆蓋著 0.5-1 毫米長的指狀突起，稱為“絨毛”，絨毛本身可能具有稱為微絨毛的微觀突起。這些突起增加了表面積，從而最大限度地吸收了消化內容物中的營養物質。腸道的外部層有縱向和環形平滑肌帶，它們在非自主神經和激素訊號的刺激下有節奏地收縮和舒張。這些非自主收縮被稱為“蠕動” - 這有助於將食物團向下移動到 GIT 的長度。這些波每分鐘移動約 30 釐米，一團食物需要 45 分鐘到 2 小時才能穿過小腸的整個長度。小腸吸收蛋白質、脂肪和油，以及一些可溶性碳水化合物。
小腸由三部分組成
十二指腸透過胃的幽門括約肌進入。來自胃的酸性食物團透過布倫納氏腺分泌的碳酸氫鹽、肝臟透過膽管分泌的膽汁鹽以及胰腺分泌的消化酶（如胰蛋白酶、脂肪酶和澱粉酶）來中和。胃內容物的 pH 值為 1.5-2（非常酸性）。膽汁將食物團的 pH 值緩衝到 7-7.5，使消化酶能夠活化，並且離子可以穿過腸壁進入血液；膽汁鹽包圍並乳化脂肪分子，以允許胰腺脂肪酶進一步酶消化；胰腺酶可以將澱粉、蛋白質和脂肪分解成它們的組成“基本單元”。
空腸是小腸的中間部分，主要參與吸收碳水化合物和蛋白質消化的最基本產物 - 單糖和氨基酸。
迴腸是小腸的最後一部分，其特點是在遠端有派氏結節。派氏結節是淋巴組織區域，產生保護細胞，這些細胞可以阻止來自後腸的潛在有害微生物在小腸中定植。迴腸在迴盲瓣處終止。
盲腸位於小腸和大腸的連線處，是迴腸之後的第一段大腸。它由分泌粘液的腺體襯裡，不含有消化酶。盲腸長約1.2米，容積約30升，約佔馬匹整個胃腸道的15%。食物殘渣透過迴盲瓣進入大腸（該瓣膜阻止食物殘渣迴流），並透過盲結腸瓣離開。盲腸常被稱為“大型發酵桶”，類似於牛的瘤胃。在這裡，在數百萬細菌和原生動物的幫助下，纖維分解緩慢進行。發酵過程會產生熱量，因此馬匹的腸道需要穩定的草料供應。
大腸
[edit | edit source]大腸長約3至3.5米，容積90升。在這裡，纖維繼續發酵，營養物質繼續透過腸道壁吸收。
小腸
[edit | edit source]小腸與大腸一樣長，為3-3.5米，但直徑較小。小腸的主要功能是吸收水分，幫助馬匹保持水分。糞便球在小腸內形成。