營養需求在很大程度上取決於許多方面，包括 1）馬匹的大小和功能；2）馬匹的飼料承受能力；3）每種可獲得的合適飼料的營養成分（Frape，2004）。
有五個主要的相互關聯的因素調節馬匹對可接受飼料的食慾和承受能力：1）不同腸道部位的體積；2）消化物透過腸道的速度；3）腸道中某些消化產物的濃度；4）飼料的能量密度及其化學形式；5）馬匹的能量需求（Frape，2004）。
