什麼是溫度？這是一個非常有趣的問題，也是本章的主題。這個問題的簡單答案是，溫度是系統中熱量的量度（它有多熱或多冷），而熱量是物體擁有的熱能的量度，或者說是構成物體的粒子（原子和分子）運動的速度。運動越快，物體越熱。因此，一杯熱水的分子運動速度快於一杯冰水中的分子（冰水中的分子能量更低）。如前所述，溫度只是對這種熱或冷的量度的衡量。
溫度以度為單位測量，有幾種不同的測量尺度，但最常用的三種是華氏、攝氏和開氏尺度。在這些測量系統中的每一箇中，度都具有不同的值（一度攝氏比一度華氏更大，等等），但它們都測量相同的量——系統中的熱或冷程度。