未來/概念
在時間線的線性概念中，未來是指尚未發生的時段，即時空中的位置，那裡包含所有尚未發生的事件。從這個意義上說，未來與過去（發生在之前的所有時刻和事件）和現在（正在發生的事件）相對立。
未來在哲學和人類思想中始終佔據著特殊的位置，因為人類生活的很大一部分需要至少對未來將要發生的事件進行預測。
也許可以爭辯說，人腦的進化很大程度上是認知能力的進化，這些能力是預測未來的必要條件，即抽象想象力、邏輯和歸納推理。最早描繪狩獵動物的洞穴壁畫並沒有描繪過去，它們可以讓預測未來，就像只有人類才能做到的那樣。從現在推斷出未來，這是我們的祖先所做的事情，也是我們用未來學來做的事情。瞭解未來，想象未來，預測未來是人類的天性。
偽經學是研究虛構世界的學科，這些世界表面上可能是未來理論的產物，但實際上只是白日夢，被歸類為逃避文學，而不是解釋性或實用性文學。對未來的理論化不僅僅是白日夢，也不是像星球大戰、星際迷航和星際爭霸等許多科幻作品一樣。從人類需要對未來的到來感到安全，以及在世界許多宗教中體現出的對生活質量的希望和改善的追求，已經發展出一門學科。也就是說，透過宗教揭示的世界末日情景，以及更關注象徵主義和獎勵善良的宗教，也屬於這類未來理論。
相比之下，未來學是對未來的分析性、推理性的預測，也是本網站所關注的。它以公司分析師的預測、油價和時尚設計的趨勢等形式存在。儘管未來的版本有很多，但學習這門學科要困難得多，其一般原理必須透過學習來掌握。
未來研究是探索今天和昨天的開始將轉變為的可能結局的學科。它是一個快速發展的研究領域，由於社會發展迅速，對組織和個人都具有越來越大的影響。許多預測已成為現實。從儒勒·凡爾納、赫伯特·威爾斯和亞歷山大·別利亞耶夫開始，科幻作家做出了許多科技預測，既有正確的，也有錯誤的。
預測未來絕非易事，需要相當的學識、創造力、智慧和洞察力。這是因為未來肯定不會和今天一樣，如果我們用今天周圍看到的東西來預測未來，我們就不會把過去和未來的成分都考慮進來。在愛因斯坦之前，沒有人預測過核爆炸的力量，而愛因斯坦知道他的物理學。同樣，伏特的當代人也沒有預測到電力的影響。世界在短短幾十年內能發生的變化是難以想象的，也顯然難以預測。然而，預測的樂趣之一就是探索可能性和尋找未來真相的過程。
分歧點是指特定、具體的變化，這些變化會產生深遠的影響。例如薛定諤方程、曼哈頓計劃和九十五條論綱，僅舉幾例。這些分歧點應該在任何理論中都應予以標註，主要是因為它們不太可能發生，但卻是支援該理論的其餘部分所必需的。請注意，某些事件——例如從薛定諤方程產生的量子理論；從曼哈頓計劃產生的廣島原子彈爆炸；以及從九十五條論綱產生的沃姆斯宗教會議——不是分歧點，因為它們是源自作為分歧點的母事件的邏輯結果。分歧點是替代時間線的直接原因，如下所述。
時間線是持續事件（如第二次世界大戰）的時間順序，由發生在特定時間、地點或主題框架內的事件序列組成。時間線通常從特定變化或分歧點（如弗朗茨·斐迪南大公遇刺事件）發生分歧。由於存在如此多的可能分歧點，並且每個分歧點都充當分水嶺，將未來分裂成兩個獨立的未來，因此時間線的數量很快就變得龐大，並根據分歧點發生在未來的時間點進行分組。處理這個問題的一種方法是建立時間樹，其中一個現在分裂成幾個可以預見的不遠的未來和無數個不太容易預見的不遠的未來。在這個維基中，這可以透過將分歧點建立為歧義頁面來完成，這些頁面充當“岔路口”。
為了建立對未來的看法，我們首先必須建立一條共同的時間線，這條時間線將合理地從過去的經驗和當前事件發展而來。透過這種方式，我們將能夠制定既可靠又具體的預測，而不是過早地分支到各種情景中。本文將致力於建立這樣一箇中心時間線。
從標準時間線出發，我們可以透過使用分歧點分支到各種情景中。第一個分支將是最有可能發生的，儘管不像標準時間線那麼有可能；從這些分支中產生的後續分支將更加不可能發生。透過這種方式，未來發生某些事件的可能性會分裂並變得更加具體。