未來/文明終結
文明終結或世界末日是用來指代人類滅絕情景、世界末日事件和相關全球性災害的短語。這些風險會危及整個人類，或對人類文明程序產生重大不利影響。在這一語境下，有時會使用“存在風險”一詞。
預測未來事件被稱為未來學。
人類和文明面臨著各種風險，但並非所有風險都相同。風險大致可以根據風險範圍（個人、區域、全球）和風險強度（可承受或致命）分為六種型別。
本文討論的風險屬於全球-致命類。這種風險是指，不利結果會導致智慧生命滅絕，或永久性地、大幅度地削減其潛力。
人們已經提出了許多關於未來可能發生的事情的場景。有些是必然會發生的，幾乎肯定會終結人類，但只會發生在非常長的時間尺度上。另一些則可能在較短的時間尺度內發生，但可能不會完全摧毀文明。還有一些則極不可能發生，甚至可能是無法發生的。例如，尼克·博斯特羅姆寫道 [2]
一些預見的危險（因此不是當前類別的成員）已被排除在“砰”列表之外，原因是它們似乎不太可能造成全球性致命災難，包括：太陽耀斑、超新星、黑洞爆炸或合併、伽馬射線暴、銀河系中心爆發、超級火山、空氣汙染積累、人類生育能力逐漸下降以及各種宗教末日場景。另請參閱：社會崩潰
太空中的事件肯定會導致地球上的生命終結。然而，這些必然發生的事件將發生在以數十億年為單位的極長的時間尺度上。預測表明，仙女座星系正在與銀河系發生碰撞。預計將在約 30 億年後發生碰撞，因此仙女座將以約每秒 140 公里（87 英里）的平均速度接近；這兩個星系可能會合並形成一個巨大的橢圓星系。這種合併可能會將太陽系彈出到更偏心軌道上 [需要引用]，並導致我們的星球在合併的星系中處於不適宜的位置，從而使我們的星球變得不適宜居住（實際碰撞並非必要）[需要引用]。大約在 50 億年後，恆星演化預測我們的太陽將耗盡其核心氫，並演變成一顆紅巨星。在這一過程中，它將變得比現在明亮數千倍。[3] 即使在恆星演化的當前階段，太陽的亮度也在緩慢增加。許多科學家預測，不到 10 億年後，失控的溫室效應將使地球不再適合生命生存。
在更長的時間尺度上，宇宙可能會走向終結。目前估計宇宙的年齡為 137 億年。關於宇宙的本質以及它將如何終結，存在著幾種相互競爭的理論，但在所有情況下，生命都將不再可能存在。這些場景發生的時間尺度遠長於太陽膨脹的時間尺度。
在地球的歷史上，人們普遍認為有幾顆大型隕石撞擊了地球。例如，白堊紀-古近紀小行星被認為是導致恐龍滅絕的原因。如果這樣的天體撞擊地球，可能會對文明造成嚴重影響。甚至有可能人類會徹底毀滅：為此，小行星的直徑至少需要 1 公里（0.6 英里），但可能在 3-10 公里（2-6 英里）之間。[4] 直徑為 1 公里的隕石平均每 50 萬年撞擊地球一次。[4] 更大的隕石更加罕見。上一次大型（>10 公里）撞擊發生在 6500 萬年前。人們定期觀測到所謂的近地小行星。
一些科學家認為，撞擊地球的隕石數量存在規律。對這種規律的一個有趣的解釋是由假設的恆星涅墨西斯給出的。這種假設認為，一顆名為涅墨西斯的恆星定期穿過奧爾特雲的更密集區域，導致隕石雨撞擊地球。然而，這種規律的存在並沒有得到廣泛認可，涅墨西斯恆星的存在也極具爭議。
一顆會導致隕石數量增加的恆星透過是格利澤 710 恆星的到來。這顆恆星可能正在沿著一條與太陽系發生碰撞的軌道運動，並且可能在 140 萬年後距離太陽 1.1 光年。一些模型預測，這將導致大量來自奧爾特雲的彗星飛向地球。[5] 其他模型，例如加西亞-桑切斯提出的模型，預測僅會增加 5%。
人們提出了許多其他場景。一個黑洞可能會進入太陽系。如果發生這種情況，結果將是災難性的。大多數人會被數英里高的海嘯殺死，而那些倖存下來的人將在黑洞足夠近時被吸入黑洞。另一個威脅可能來自伽馬射線暴；一些科學家認為，這可能是 4.5 億年前導致生物大滅絕的原因。如果一個足夠近的伽馬射線暴出現，它會融化人類的分子。這兩種情況都非常不可能。還有人將地外生命視為對人類的潛在威脅；儘管從未發現地外生命，但像卡爾·薩根這樣的科學家推測，地外生命的存在非常有可能。甚至 NASA 也對從太空返回的物品進行消毒，以殺死任何可能威脅人類的地外生命形式，例如病毒。科學家認為這種情景在技術上是可能的，但不太可能。
在地球的歷史上，已經發生了許多冰河期。幾乎可以肯定，未來會再次出現冰河期，間隔為 40,000-100,000 年。這將對我們今天所知的文明造成嚴重影響，因為廣闊的陸地區域（主要是北美和歐洲）將變得不適宜居住。人們仍然可以在熱帶地區生存，但可能會失去溼度/水源。
一個更不可預測的場景是全球性大流行病。例如，如果艾滋病毒發生變異，變得像普通感冒一樣具有傳染性，其後果將是災難性的，但可能不會對人類物種造成致命威脅，[10] 因為有些人對艾滋病毒具有免疫力。[11] 這種特定場景也與可觀察到的病原體隨著時間的推移而變得不那麼致命的趨勢相矛盾，這是生物壓力的一種自然功能。
如果南極洲西部冰蓋崩塌，[12] 全世界的沿海地區可能會被淹沒。雖然這些場景都不可能完全毀滅人類，但它們可能會在區域範圍內威脅到我們所知的文明。
當黃石超級火山最後一次爆發時，是在 60 萬年前，岩漿和火山灰覆蓋了密西西比河以西的幾乎整個北美地區。另一次這樣的爆發可能會威脅到文明。這樣的爆發也可能釋放大量氣體，改變地球二氧化碳的平衡，導致失控的溫室效應，或者將足夠的火山碎屑和其他物質噴入大氣層，部分阻擋陽光，造成類似 1816 年“無夏之年”的自然核冬天。
對人類來說，最大的威脅可能來自人類自身。人們研究最多的情況是核戰爭或其他類似的武器。很難預測它是否會滅絕人類，但它很可能會改變我們所知的文明，特別是在出現核冬天的情況下。
另一類災難是技術帶來的不可預見的後果。有人認為，學習型計算機可能會採取不可預見的行為，或者機器人會超越人類。生物技術可能會導致大流行病的產生，奈米技術可能會導致灰色粘液——這兩種情況都可能是有意或無意的。[16] 還有人認為，物理學家可能會意外製造出一種可以摧毀地球和太陽系的裝置。在弦理論中，存在一些未知變數。如果這些變數的值不理想，宇宙可能不穩定並完全改變，摧毀其中的所有事物，可能是隨機的，也可能是意外實驗的結果。有些人稱之為量子真空衰變。另一種型別的意外是冰九型轉變，在這種轉變中，我們的星球，包括它上面的所有東西，都會在一個連鎖反應中變成一個奇異物質星球。有些人認為這並非一個可信的場景。
有人認為，失控的全球變暖可能會導致地球的氣候變得像金星一樣，這將使其無法居住。在不太極端的情況下，它可能會導致我們所知的文明終結。
其他提到的場景包括
抗生素耐藥性。自然選擇會產生對抗生素有耐藥性的超級細菌，摧毀世界人口並導致文明的全球性崩潰。[需要引用] 人口統計。人口統計趨勢會造成“生育率下降”，威脅到我們所知的文明秩序。劣生學。缺乏自然選擇，以及更聰明的人生育子女更少，會導致平均健康狀況和智力水平下降，最終導致文明崩潰，這與有爭議的優生學理論有關。[23] 生態學。自然資源被耗盡，或者環境因汙染和破壞而受到嚴重破壞，導致文明崩潰。[需要引用] 金融。全球市場崩潰，導致經濟崩潰：大規模失業、暴亂、饑荒和死亡。[需要引用] 不孕不育。人類生育率持續下降，最終導致沒有生育能力的人類來延續物種。[需要引用] 人口過剩。未來世界人口可能會增長到如此程度，以至於會導致居住空間不足。[需要引用] 石油峰值。石油在經濟上可行的替代品出現之前就枯竭，導致全球混亂。量子能量。在尋找新的量子粒子的過程中，科學家意外地摧毀了宇宙。然而，這種情況發生的可能性極低；切爾諾貝利式災難的可能性要高得多。[需要引用] 端粒。一些研究人員推測，從一代到下一代，端粒長度會略微縮短，反映了個人衰老的過程。經過數千年，端粒會磨損到臨界水平。一旦達到臨界水平，我們預計會看到與年齡相關的疾病在生命中出現得更早，最終導致人口崩潰。
每一代人都會面對他們自己的對未知未來的恐懼；歷史記錄中充滿了關於過去文明終結的場景。其中一些包括
冷戰時期，許多虛構（和非虛構）故事都基於這樣一種信念，即核戰爭是不可避免的，而且這將導致地球上所有生命的毀滅（見第三次世界大戰以獲取列表）諾查丹瑪斯預測了一場大災難將在1999年的第七個月（7月，或者有人認為是9月，前現代日曆的第七個月）發生。他作品的許多追隨者認為這意味著世界末日將到來。當預言中的日期到來卻沒有發生任何事件時，他作品的譯者開始重新解釋他的預言的實際含義。（現在許多人認為這個預言是指2001年9月11日。）儘管如此，有些人仍然相信，根據諾查丹瑪斯的預言，世界將在3797年結束。一位諾查丹瑪斯研究權威認為，那是太陽爆炸成為紅巨星的年份，可能是由於外星人的干預。[需要引用] 2000年問題，據說它會導致計算機系統崩潰並擾亂我們所知的生活。它沒有發生。另見千年主義。艾薩克·牛頓爵士（1642-1727）除了科學和數學之外，還研究鍊金術和其他許多東西，他研究古籍並推斷世界末日將在2060年到來，儘管他並不願意給出確切的日期。[26] 許多人錯誤地認為，瑪雅文明的長曆將在2012年12月21日（或12月23日）突然結束。這種誤解是由於瑪雅人習慣將他們的日期縮寫為五位小數。在顯示完整日期的紀念碑上，據說最後一次創造的結束將發生在更遙遠的未來。然而，瑪雅人確實相信在2012年將有一個巴克屯結束。巴克屯標誌著 400 年週期的結束，是瑪雅曆法中的一個重要事件。在阿茲特克曆法中，2012 年標誌著 26000 年的行星週期結束。