普通天文學/星團作為宇宙實驗室

據估計，宇宙中恆星的數量約為 $10^{20}$。這是根據宇宙中有大約 $10^{9}$ 個星系，每個星系平均包含 $10^{11}$ 顆恆星計算得出的。

星雲是一個雲狀天體。科學家可以透過檢查其光譜來確定他們正在觀察的星雲型別：發射光譜表示發光氣體，而吸收光譜表示大量恆星。例如，昴星團的光譜是吸收光譜。

兩種星雲分別是疏散星團（幾百顆恆星的鬆散星團；例如昴星團、畢宿星團、大熊座）和球狀星團（包含數十萬顆恆星的球形星雲，例如武仙座M13和獵犬座M3）。大多數星雲在小型望遠鏡中看起來像一片朦朧的斑點。暗星雲是阻擋光線的雲狀氣體。這是恆星形成的地方。

當引力使塵埃和氣體坍縮在一起時，就會形成恆星。