普通天文學/低質量恆星的死亡

基本上，恆星的質量越大，其核心壓力（由重力引起）就越大，內部溫度就越高。高溫迫使更多的可用核燃料被消耗。燃料消耗得越多，恆星就越熱越亮，其壽命就越短。

中等質量的恆星，例如我們的太陽，通常可以存活幾十億年（太陽大約 100 億年）。較小的恆星壽命長得多，可能長達幾千億年。宇宙還太年輕，最小的恆星還沒有完全消耗掉它們所有的燃料。它們的壽命比迄今為止宇宙的壽命還要長。

但像太陽這樣的中等大小的恆星無法像宇宙存在的時間一樣長。我們的太陽存在的時間還不到大爆炸（大約 13-140 億年前）以來的一半。由於太陽被認為是典型的，我們可以用它來作為研究類似恆星的例子。

像太陽這樣的恆星首先將氫（現在正在進行）融合成氦，從而釋放能量，最終以陽光的形式離開太陽。當太陽的年齡大約是現在的兩倍時，它將不再有足夠的氫在其核心維持穩定的氫聚變。聚變的減緩將導致向外的壓力減小，無法抵禦重力的向內拉力。結果，恆星會收縮，壓縮核心，並導致其溫度升高。

太陽核心的更高溫度將允許它將氦融合成更重的元素，但與此同時，太陽的外層將膨脹並冷卻。結果，它會變成紅色，成為一顆紅巨星。

對於我們的太陽，這個階段只持續了幾千萬到幾億年，然後又發生了坍縮。這次核心被進一步壓縮和加熱，但它已經耗盡了核心中的氫和氦燃料，本質上是一個由碳組成的熾熱垂死餘燼，稱為白矮星。

白矮星是一種奇怪的生物，其質量與太陽大致相同，但大小卻只有地球那麼大。在這一點上，白矮星的密度非常高，以至於一茶匙的白矮星物質在地球上重約 2 噸！事實上，它不再是遵循我們所熟悉的物理定律的**正常**物質。相反，它遵循量子力學定律，阻止它進一步坍縮。

當白矮星從恆星的剩餘核心形成時，紅巨星的外層被吹到太空中，形成**行星狀星雲**。白矮星殘骸只是冷卻下來，慢慢地從熾熱的白顏色透過一系列顏色，最終在數百億年後變成一個寒冷的黑矮星。

白矮星的質量上限大約是太陽質量的 1.44 倍。因此，任何核心質量在其生命結束時（在外層被吹到行星狀星雲後）超過 1.44 個太陽質量的恆星，都不會形成白矮星，而是最終進入一種更加奇特的狀態。這就是所謂的**錢德拉塞卡極限**。

質量更大的恆星的壽命更加狂野。