普通天文學/高質量恆星的生命

紅巨星是大多數恆星的終結階段。當恆星開始耗盡可用的核燃料時，其核心將無法完全抵抗向內的引力，並開始收縮。然而，收縮會向核心增加能量，導致溫度升高。同時，核心表面的溫度升高會產生如此高的光子壓力，以至於會將恆星外層的氣體向外推，形成一個巨大的氣體大氣層。外層膨脹並冷卻，恆星的顏色逐漸變紅。恆星現在變成了紅巨星。紅巨星的核心溫度已達到 1 億開爾文，但其外層溫度要低得多。紅巨星真的很巨大。一顆與太陽質量相同的紅巨星，其外層可能會擴充套件到地球軌道的範圍之外。

紅巨星的壽命大約為 1 億年，在此期間，其核心又開始耗盡可用的核燃料。接著，核心會再次發生坍縮。接下來會發生什麼取決於核心的質量。如果核心的質量小於太陽質量的 1.44 倍，則坍縮會將核心進一步壓縮成一顆白矮星，由於量子力學的原因，白矮星無法進一步收縮，因此落入白矮星上的恆星外層會反彈並被吹入太空，形成一個巨大而美麗的行星狀星雲。

然而，如果恆星的質量明顯大於太陽，其核心質量超過太陽質量的 1.44 倍，那麼最後的坍縮將足以壓碎即使是地球大小的白矮星，將電子壓入質子形成中子，釋放出巨大的空間。因此，核心被壓縮到大約一個城市的大小，並變成一個幾乎難以想象的緊密和稠密的物體，稱為中子星。

脈衝星是快速旋轉的中子星。其他以這種速度旋轉的恆星會爆炸，但脈衝星不會，因為其強大的引力將它束縛在一起。脈衝星具有強大的電場，會丟擲電子。這些恆星的名字來源於它們旋轉產生的訊號脈衝。

如果原始恆星的質量遠大於太陽，其核心質量超過太陽質量的 3 倍，那麼在這個階段，引力將它壓碎的力量如此之大，以至於即使中子也無法承受，它們也被壓碎成可能是自然界最奇怪的創造，黑洞。