普通天文學/低質量恆星的生命

恆星的壽命由它們的質量決定，即它們包含的物質總量。如果一個物體質量不夠大（至少是太陽質量的十分之一），它將沒有足夠的引力將自己壓縮得足夠緊，從而使自己加熱到恆星級別。這樣的物體將變成類行星體或被稱為“褐矮星”的中間體。“褐矮星”從未開始穩定的氫核聚變，而且根據定義，從未成為一顆真正的恆星。一些褐矮星會經歷有限的“氘聚變”階段，但這並不足以使它們成為一顆真正的恆星。最終 - 在非常長的時間之後 - 它們會熄滅並冷卻到宇宙的周圍溫度。

質量至少是太陽十分之一的氣體雲（或更大氣體雲的區域性區域），在收縮時可以變得足夠熱，從而開始將氫融合成氦。這被稱為“穩定的氫核聚變”，標誌著真正的恆星誕生。這需要數百萬度的高溫。然而，質量如此低的恆星只能維持非常低的聚變水平，也就是說它們緩慢地使用它們的核燃料。因此，它們不會變得非常明亮，並形成稱為紅矮星的小而暗淡的恆星。

通常，紅矮星在其生命週期中平穩地度過，只是緩慢地以穩定的方式“燃燒”它們的核燃料。最終，它們會耗盡核燃料，冷卻，並慢慢變成一個被稱為“黑矮星”的燃燒殆盡的餘燼。

不要混淆褐矮星、紅矮星和黑矮星。褐矮星的質量太低，永遠無法成為恆星。它會產生能量，甚至可能透過有限型別的核聚變，但從未達到“穩定的氫核聚變”。紅矮星的質量很低，但足以開始穩定的氫核聚變，這使它成為一顆“真正的”恆星。然而，它燃燒燃料的速度如此之慢，以至於它的壽命很長。大爆炸以來誕生的任何一顆紅矮星可能仍然存在，尚未變成最終版本，即“黑矮星”。考慮到紅矮星極長的壽命，宇宙中可能還沒有形成任何黑矮星。

不要將“黑矮星”與“黑洞”混淆，黑洞是完全不同的物體，有著不同的起源。