普通天文學/銀河系
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銀河系是一個棒旋星系，是本星系群的一部分。儘管銀河系只是宇宙中數十億個星系中的一個，但它對人類具有特殊意義，因為它是太陽系的所在地。德謨克利特（公元前 460 年 - 公元前 370 年）是第一個已知聲稱銀河系由遙遠的恆星和許多行星（包括我們自己的）組成的人。
“銀河”一詞源於從地球上可見的橫跨天球的一條朦朧的白色光帶，它包含位於銀河平面內的恆星和其他物質。該星系在人馬座方向（朝向銀河系中心）最亮。
相對於天球赤道，銀河系的最北端到達仙后座，最南端到達南十字星座，這表明地球赤道平面和黃道平面相對於銀河平面的高傾角。銀河系將夜空大致分成兩個相等的半球這一事實表明，太陽系靠近銀河平面。
銀河系大約有 80,000 到 100,000 光年直徑，大約 3,000 光年厚，大約 250,000 到 300,000 光年周長。它由 2000 億到 4000 億顆恆星組成（確切數量尚不清楚）。作為銀河系相對物理規模的參考，如果該星系縮小到 130 公里（80 英里）直徑，太陽系將僅僅只有 2 毫米（0.08 英寸）寬。
銀河系的絕對星等無法直接測量，根據天文慣例，假設為 -20.5。