普通天文學/尋找地外文明

宇宙中除了人類之外還有智慧生命：鯨魚、海豚、大象、豬、海豹、類人猿，令人驚訝的是章魚。但這些生物都不可能建造宇宙飛船或向太空發射訊號，而且我們也很難理解地球上的其他智慧物種。

我們有著強烈的求知慾：我們是否作為技術文明孤獨地存在於宇宙中？有些人希望相信，在遙遠的太空，可能存在著其他文明，也許它們的生物甚至比大象或章魚更不同於我們，而且這些生物擁有一些我們可以學習的東西。

為了找到這些深藏在太空中的智慧文明，我們首先需要找到來自太空深處的訊號。這並不容易；即使無線電廣播的時間也不長（截至 2008 年大約 85 年），與人類的存在相比，這只是一瞬間。我們也可以尋找與地球條件類似的行星——大小和溫度相似。在氣態巨行星或月球大小的行星上不太可能發現地外文明。我們還需要足夠幸運地找到一個宜居的星球，其文明已經發送了自己的複雜訊號足夠長的時間，以至於能夠到達我們。如果某個先進文明已經向我們傳送訊號 40 年，但距離我們 50 光年，那麼地球上的我們就需要再等 10 年才能收到這些訊號，而且前提是我們已經調諧到正確的頻率。一個像 1875 年那樣先進的文明，即使那時我們擁有精美的藝術、文學和音樂，也無法從月球上看到其存在的證據（如電燈）。

那麼外星人呢？有些人認為，一些不明飛行物，或稱 UFO（不明飛行物）是來自太空的訪客。幾乎所有這些都能找到更簡單的解釋，例如海市蜃樓、視覺錯覺、飛機和氣象氣球。即使是金星，它明亮到足以在白天被看到，也經常被當作 UFO。大多數科學家不相信外星訪客的故事，即使他們認為來自遙遠太空的訪問是可能的。直到我們真正看到像“ET”這樣的生物，或者更糟的是，科幻電影《獨立日》中的外星人訪客，我們才能聲稱自己遇到了外星人訪客。太空旅行既困難又耗時。壽命與我們相似的物種不太可能往返於“有希望”的星球，例如他們的星球和我們的星球。