普通天文學/太陽週期

太陽週期是指“太陽活動”（參見）的反覆漲落。這包含了一個大約 11 年的週期，在此期間黑子數量上升到峰值，然後下降到某個最低水平。實際上，確切的週期時間有所不同，從大約 7 年到大約 13 或 14 年不等，黑子的最大數量也各不相同。有些週期比其他週期“活躍”。

在每個峰值之後不久，黑子的磁極性就會反轉，並保持該極性直到下一個峰值，大約 11 年後。因此，太陽週期不僅僅是 11 年，而是 22 年，因為 22 年後磁極性將恢復到大致原始配置。

週期有時是不可預測的。在蒙德極小期，太陽活動大幅減少了約 50 年。2008 年，當時的太陽黑子極小值被記錄為 50 年來“最安靜”的。截至 2009 年底，太陽活動開始緩慢上升。

雖然太陽黑子週期無疑與太陽上和太陽內部的其他活動有關，但人們已經做了很多嘗試將它與地球上從葡萄酒質量到時尚趨勢和股市等各種週期聯絡起來。沒有這樣的聯絡得到證實，事實上，太陽黑子週期與地球天氣模式之間也沒有強烈的聯絡得到明確證實。

蒙德極小期從 17 世紀中葉到 18 世紀初，全球都出現了異常寒冷潮溼的天氣。人們試圖將這種氣候異常與黑子的缺失聯絡起來，但如果這種聯絡是真實的，還沒有確定其因果機制。

此外，地球大氣層上層溫度變化與之存在一種初步的聯絡，但還沒有顯示出其他直接且可預測的聯絡。