普通天文學/星系型別
對宇宙中星系數量的估計範圍從 100 億到 1000 億以上。 [1] 根據哈勃定律，星系發生紅移。這意味著它們正在遠離我們。年輕的星系更藍，而老的星系更紅。隨著螺旋星系的成熟，中心變紅。旋臂是藍色的。
對星系最常見的分類形式是基於一個系統，該系統根據星系的可見結構對它們進行分類。這被稱為哈勃序列，是由埃德溫·哈勃在 1920 年代開發的。星系以類似音叉的形式組織起來，通常被稱為哈勃音叉圖。它通常被畫成橢圓星系在左側，透鏡狀星系在中間，螺旋星系的兩個分支在右側：一個用於無棒旋，一個用於棒旋。
橢圓星系，也稱為“早期型”星系，具有橢圓形，恆星在整個星系中分佈相當均勻。它們大多是無特徵的，沒有可見的盤狀結構。橢圓星系的例子包括 M87，它的黑洞是第一個以高解析度成像的黑洞，還有 ESO 383-76，它是迄今為止發現的最大星系之一。它們用字母 E 表示，數字表示偏心率的程度：E0 星系幾乎是球形的，而 E7 星系則非常細長。
透鏡狀星系似乎具有盤狀結構，中央有球形“凸起”突出，但它們沒有顯示任何螺旋結構。它們最初被引入作為橢圓星系和螺旋星系之間的一個理論中間類別，後來被觀測證實。透鏡狀星系的例子是 NGC 2787。它們被歸類為 S0。
螺旋星系，也稱為“晚期型”星系，有一箇中央“凸起”和一個外圍的“盤”；盤的顯著特徵是在它內部有螺旋狀“臂”，以凸起為中心。Sa 星系的旋臂非常“緊密”，而 Sc 星系的旋臂非常鬆散。棒旋星系與螺旋星系具有類似的螺旋結構，但它們的旋臂不是從凸起處發出，而是從穿過凸起的“棒”的末端延伸出來，就像一根指揮棒兩端的絲帶一樣。同樣，SBa 到 SBc 指的是這些旋臂的“緊密度”。螺旋星系的例子包括：銀河系，我們的家園星系；仙女座星系 (M31)，離我們最近的星系；以及風車星系 (M101)。
最後，還有不規則星系，它們沒有明顯的或規則的形狀。這些星系的一些例子包括大小麥哲倫雲，它們可以從地球的南半球看到。它們被歸類為 Irr。
哈勃基於當時望遠鏡拍攝的星系照片進行了分類。他最初認為橢圓星系是早期形式，後來可能演變成螺旋星系；我們目前的理解表明，情況大致相反。
對星系更現代的觀測為我們提供了以下關於這些型別的資訊
- 橢圓星系通常氣體和塵埃含量很低，主要由老年恆星組成。
- 螺旋星系通常有豐富的 gas 和 dust 供應，並且包含各種年齡的恆星。
- 不規則星系富含 gas、dust 和年輕恆星。
由此，天文學家構建了一個星系演化理論，該理論表明橢圓星系實際上是螺旋星系和/或不規則星系碰撞的結果，碰撞剝離了大部分 gas 和 dust，並使恆星的軌道隨機化。