普通遺傳學/剪接
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內含子是間隔的 RNA 序列，不編碼蛋白質也不執行其他功能。它們位於稱為外顯子的 RNA 編碼區域之間。在真核生物 mRNA 加工過程中，內含子被切除，外顯子被拼接在一起形成成熟的 mRNA 轉錄本。一個 pre-mRNA 可以透過**選擇性**或**差異剪接**產生不同的成熟 mRNA 轉錄本，其中外顯子以不同的排列方式被拼接在一起。
在原生動物四膜蟲中，一種罕見的“自剪接”形式發生，其中不需要蛋白質。RNA 摺疊成二級結構，切除內含子。這是由托馬斯·切赫發現的，他因發現催化 RNA 而於 1989 年獲得了諾貝爾獎。
催化 RNA 的發現導致了**RNA 世界假說**，該假說假設早期的生命形式可能僅依賴 RNA 來儲存遺傳資訊和催化化學反應。然而，許多科學家認為 RNA 太不穩定（由於其高度反應的 2'-OH 基團）而無法可靠地產生生命。
小核核糖核蛋白 (snRNPs) 由小核 RNA (snRNA) 和輔助蛋白的組合形成。它們與其他蛋白質結合形成剪接體組裝體。
pre-mRNA 在其內含子的 5' 端具有鳥嘌呤 (G) 核苷酸。在內含子的中間是腺嘌呤 (A) 核苷酸。剪接體會摺疊內含子，使 G 和 A 彼此相鄰。A 的 2' 羥基的氧原子攻擊 G 的 5' 磷酸。G 從外顯子的 3' 端分離，形成一個與 A 相連的環。新形成的外顯子的 3' 端的羥基攻擊下一個外顯子開頭的磷酸基團。內含子套索完全從 mRNA 中切除。