扭矩是作用於一個質量上的力,使它繞一個點(稱為原點)旋轉。它被定義為

其中
是質量相對於原點的位移。
需要注意的是,在許多情況下扭矩為 0。如果力的方向直接指向或遠離原點,叉積為零,導致扭矩為零,即使力不為零。同樣地,如果
,扭矩為 0。因此,作用於原點的力不會產生扭矩。這兩個極限直觀上是有道理的,因為它們都沒有使質量繞原點旋轉。
質量相對於點 O 的角動量定義為

其中 p 是質量的普通(也稱為“線性”)動量。如果物體的運動直接指向或遠離原點,或者它位於原點,則角動量為 0。
如果我們取位置向量和牛頓第二定律的叉積,我們會得到一個將扭矩和角動量聯絡起來的方程

由於平行向量的叉積為零,這簡化為

這是牛頓第二定律的旋轉版本。
對於扭矩和角動量,原點的位置是任意的,通常選擇最方便的位置。但是,必須為扭矩和角動量選擇相同的原點。
對於中心力的情況,即沿著兩個物體之間的中心線作用的力(如重力),通常存在一個特別方便的原點選擇。如果原點放在太陽的中心(假設它不會受到行星引力的影響而移動),那麼太陽的引力對行星施加的扭矩為 0,這意味著行星繞太陽中心的角動量是恆定的。其他任何原點選擇都不會產生這種方便的結果。
我們已經瞭解了兩個基本的守恆定律——能量和線性動量的守恆定律。我們相信角動量在孤立系統中也是守恆的。換句話說,粒子可以在彼此之間交換角動量,但是孤立於外部影響的所有粒子的角動量的向量和必須保持恆定。
在現代觀點中,角動量守恆是空間各向同性性的結果——即空間的特性不依賴於方向。這與普通動量守恆是空間齊次性的結果完全類似。我們記得,普通動量守恆是空間齊次性的結果。
如果一個物體繞著一個軸旋轉,
是單位向量,以頻率
旋轉,我們說它具有角速度
。儘管名稱如此,但這 *並非* 角度變化率,甚至不是向量變化率。
如果一個常數向量
以角速度
繞固定點旋轉,則

這意味著加速度始終垂直於速度和旋轉軸。
當軸發生變化時,
可以定義為使得此關係成立的向量。
注意,在這個等式左側,
是固定座標系中的向量,具有可變分量,而在等式右側,其分量是在運動座標系中給出的,在那裡它們是固定的。
我們可以使用下標來更清楚地區分它們,
表示旋轉的,
表示固定的,然後將此擴充套件到任意向量

對於 *任何* 向量 
利用這個,我們可以寫出旋轉系中的牛頓第二定律。

或者,重新排列

質量的行為就好像有兩個額外的力作用於它。第一項,
被稱為*科里奧利*力。第二項是熟悉的離心力。