就像在建築學中一樣，平面設計中的一個基本爭論點在於形式與功能。
形式被定義為某事物的形狀或視覺品質。它指的是美學，一件作品的外觀。平面設計的很大一部分集中在如何使作品具有吸引力（或不吸引力，或任何其他取決於專案目標的品質）。
功能與完成工作有關。功能是務實且以商業為導向的。在光面雜誌紙上印刷報紙成本太高，而在薄紙上印刷則會散架。一張藝術化的山脈照片可能無法傳達適合北極航行的資訊。
