歷史地質學/現實主義
在本文中，我們將討論現實主義的概念以及圍繞它的常見誤解。
地質學中的現實主義是指地質事實可以用和應該用實際發生的物理過程來解釋。
因此，它可以被認為既是一種科學理論（事實可以用真實過程來解釋），也是一種方法論原則（事實應該用真實過程來解釋）。
你可能會想知道為什麼需要給它起個名字。你可能也會想知道為什麼有必要在一部地質學教科書中特別提到它，畢竟這是一個普遍的科學原則。化學家（舉個例子）和地質學家一樣是現實主義者，因為所有科學家都是；然而，他們在教科書中沒有包括關於現實主義的章節。
在特別地質教科書中提到它是一個歷史原因。幾個世紀以來，人們一直在試圖用非現實的、神奇的過程來解釋地質學：例如，解釋地球的地層是由上帝關閉重力然後重新開啟重力產生的；或者上帝在創造地球時創造了化石，以便煤礦工人即使在地下也能看到他的存在。各種宗教派別至今仍在宣揚非現實的地質概念。
正如我們所說，現實主義（被認為是地質記錄可以用真實過程解釋的斷言）應該被視為一種科學理論。為什麼？——因為它是可以檢驗的。我們可以觀察岩石，如果我們在地質記錄中發現了一些無法用真實過程來解釋的東西，我們就會認出來。
事實上，正如你從之前的文章中回憶到的，我們發現我們可以解釋我們所看到的：我們可以用冰川來解釋冰川沉積物，用鈣質軟泥的沉積來解釋海洋石灰岩，用化學來解釋化學風化，用大陸漂移來解釋古地磁，用海水蒸發來解釋鹽巨型礦床，等等。
如果還有一些事情還沒有完全解釋，比如究竟是如何冰川形成鼓丘的問題，那麼我們幾乎無法將其視為對理論的證偽，而僅僅是一個需要更多工作來完成的領域，因為並不明顯的是鼓丘不能透過對實際冰川過程的更好理解來解釋，而是需要呼叫一個非現實的實體，比如鼓丘仙女來填補我們知識中的這個小差距。
另一方面（例如），如果我們劈開兩片板岩，在裡面發現了用石英寫成的創世紀第一章，那麼這將證偽現實主義；我們甚至無法想象有一天我們會找到任何普通的物理過程來解釋這種現象：我們對世界運作方式的瞭解太多了，以至於無法哪怕片刻地考慮這一點。
將現實主義視為一種方法論原則，可以用這句話來表達：“如果它看起來像鴨子，而且它像鴨子一樣嘎嘎叫，那就是一隻鴨子”。
以風成砂岩為例。它看起來與固結的風成沙完全一樣；我們可以用這些術語完美地理解它。因此，這是理解它的最簡潔的方式：沒有必要想象一個未知的不可觀察的過程來解釋可以用已知的可觀察過程解釋的東西。
現在，有些人（出於宗教原因）不喜歡這樣：他們希望，例如，風成砂岩是完全不同的東西。這些人，我們必須趕緊說，有權擁有自己的信念。但他們無權將這種信念當作科學來傳遞：當他們夢想著可能形成看起來完全像由實際過程形成的固結的風成沙的替代魔法過程時，他們已經放棄了科學方法，轉而追求一廂情願的想法。
因為命題：“如果它看起來像鴨子，而且它像鴨子一樣嘎嘎叫，那就是一隻鴨子”，是所有科學思想的核心。我們可能會想象它不是一隻鴨子；我們可能會想象它實際上是一個偽裝成鴨子的魔法仙女。從某種意義上說，想象它是仙女和想象它是鴨子一樣容易，因為人類的想象力不受現實主義的約束。但科學方法確實受到現實主義的約束：在這個方法中，我們不能將仙女假設置於鴨子理論之前，我們甚至不能將它們放在同一水平。除非並且直到我們找到證據證明它是一隻魔法仙女，否則鴨子理論在所有科學目的上都應該是優先考慮的。那些更願意這樣想的人不僅走出了科學方法的大廈，而且還往窗戶裡扔磚頭。
我們應該注意到，採用現實主義並不等於採用哲學自然主義（拒絕除物理過程之外的其他過程的存在）。超自然生物和過程可能完全存在；這不是本教科書的功能。只是我們在地質記錄中沒有看到任何證據表明這些過程曾經參與過地質學；因此，現實主義作為一個理論是成功的，正如我所解釋的那樣。
而且，既然如此，我們就必須將其作為一種方法論原則來維護。用孔德的威廉的話說：“上帝可以從樹上造出一頭牛，但他曾經這樣做過嗎？所以，要麼解釋一下某件事為什麼是那樣，要麼停止認為它是那樣。”讓我們承認上帝可以從樹上造出一頭牛；但除非我們有理由認為他曾經這樣做過，否則我們必須解釋任何一頭特定牛的歷史起源，這涉及一頭母牛和一頭公牛；在我們承認他如果真的想要可以這樣做之後，沒有任何理由支援上帝從樹上造出牛的想法。
我們稱之為“現實主義”的觀點有時（也許更常見地）被稱為均變論。
然而，這個詞經常具有誤導性。作為科學史中的一個術語，它經常指的是一些現今沒有一位地質學家認為是正確的觀點。而作為宗教護教中的一個術語，它經常指的是在整個地質學歷史上沒有一位地質學家曾經認為是正確的觀點。
因此，在這本書中，我認為最好是放棄這個舊詞，而採用更現代的術語“現實主義”。
術語“均變論”本身具有誤導性：因為當現代地質學家自稱為均變論者時，他們聲稱什麼東西是均勻的？無非是自然規律本身——但並不一定包括其他任何東西。每一位地質學家都會堅持認為，很多東西在整個地球歷史中並沒有保持一致：例如，它的植物和動物群並沒有保持不變；它的溫度並沒有保持不變；它的大氣成分並沒有保持不變；大陸的排列並沒有保持不變；全球氣候並沒有保持不變。
顯然保持不變的是，在所有這些變化中，自然規律一直保持一致，沒有被打破，並且只有實際過程發生。用現代的說法，一個“均變論者”的地質學家只斷言這一點；他或她並沒有普遍相信一致性，而只是相信現實主義。