歷史地質學/交叉關係
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除了已經解釋過的原理之外，我們還可以透過研究各種地質特徵相互交叉的方式來確定它們的相對年代：它們的交叉關係。在這篇文章中，我將解釋如何做到這一點。
交叉關係原理可以表述如下：當一個地質特徵切穿另一個地質特徵時，前者比後者年輕，後者比前者古老。
例如，請考慮右邊的圖表。
棕色沉積岩 (A) 必須比岩脈 (B) 年齡更長，岩脈穿過地層；岩脈 必須比侵蝕表面年齡更長，侵蝕表面截斷了它 (C)，而侵蝕表面 (C) 比覆蓋它的灰色沉積岩 (D) 年齡更長（根據疊覆原理）；這塊岩石必須比岩脈 (E) 年齡更長，岩脈穿過灰色地層；然後這塊岩脈 必須比切穿它的斷層 (F) 年齡更長。
你可能會想到一個例外：如果我們有一塊岩石露頭，然後被沉積物覆蓋？露頭將切穿形成的沉積地層，但它比沉積地層更古老。這是否真的是對該原理的例外取決於你如何看待它；但如果我們認為它是一個例外，它是一個可識別的例外，因為露頭在它以前從地表突出的地方會經歷風化和侵蝕，因此，我們可以從這個侵蝕表面看到它是不整合中更古老的部分。
這些結論背後的推理是現實主義，而且是最直接的那種。是否有必要爭論侵蝕表面比被侵蝕的岩石年輕，或者斷層比被斷裂的岩石年輕？這更多的是邏輯問題而不是物理問題，因為這只是斷言事物表面不可能先於事物本身。
為什麼岩脈或類似侵入體必須比它侵入的岩石年輕？因為熔岩片不會自行豎立：當形成岩脈的岩漿穿透地表時，它不會繼續向上進入空中形成岩脈，而是會沿著地面蔓延形成熔岩流。
因此，我們確實可以使用這些交叉關係來確定地質特徵的相對年代。