歷史地質學/熱點
在這篇文章中，我們將討論熱點存在的證據，以及它們能否告訴我們關於板塊構造的知識。
在幾個地方，海底被稱作非地震海嶺的痕跡所傷。這些痕跡由火山島或海山的線性軌跡組成。當對這些痕跡應用測年方法時，通常發現海嶺上的火山岩按年齡排列，最年輕的岩石在一端，隨著我們沿著海嶺走得更遠，岩石越來越老。任何當前的火山活動都將在海嶺的年輕端發現。
非地震海嶺的典型例子是夏威夷群島，如右圖所示。
測年方法表明，這些島嶼按年齡從東到西排列，夏威夷是最年輕的，毛伊島比夏威夷島古老，歐胡島比毛伊島古老，依此類推，沿著島鏈延伸。夏威夷島（“大島”）本身有火山活動；毛伊島，下一個島嶼，自十八世紀以來就沒有噴發過；莫洛凱島和所有更西面的島嶼都被認為是已經滅絕的。在夏威夷島以東，有一個被稱為洛希（地圖上沒有標出）的海底火山活動區；如果這種活動持續十到二十萬年，它將建造一個比夏威夷島還年輕的新夏威夷島。
隨著板塊構造的發現，地質學家能夠解釋非地震海嶺。他們說：假設在地幔中有一些地方，由於某種原因，熱岩石傾向於在地幔柱中上升。該柱體在地表上的點將是一個熱點，一個火山活動強烈的地方。
現在考慮一下岩石圈板塊正在移動這一事實，正如前幾篇文章所解釋的那樣。這將完美地解釋夏威夷群島鏈之類的事情：目前，地幔柱在夏威夷島下方，但在此之前它在毛伊島下方，在此之前它在莫洛凱島下方，等等。如果你想象一條傳送帶緩慢地移動過一個吹風機，那麼你就得到了熱點理論的精髓：地幔柱是吹風機，運動的板塊是傳送帶，燃燒和熔化的物質軌跡是火山。
讀者可能想知道為什麼存在地幔柱，以及為什麼它們似乎在同一個地方持續了數百萬年。地質學界回答說，這“尚未完全瞭解”，這是地質學家說“我們不知道。你能給我們一些研究經費，十年後再回來嗎？”
熱點有時被用作板塊運動的證據。但我們應該非常謹慎地這麼說。據我們所知，熱點是靜止的，所以它們留下的島嶼和海山軌跡表明板塊的運動。但我們如何知道熱點是靜止的？地質學家還沒有對地幔的動力學有足夠的瞭解，以至於他們能夠從理論上宣佈熱點應該是靜止的。相反，它們保持在一個位置這一事實本身就是對板塊運動的推斷：如果我們使用測年、古地磁等方法計算板塊的運動，我們會發現非地震海嶺形成的軌跡可以用熱點靜止的假設來解釋。直接測量也支援這一假設：例如，夏威夷群島正在明顯地向西移動；如果熱點保持靜止，這將解釋觀察結果。
因此，熱點或多或少是靜止的這一觀點得到了證據的充分支援，但所有這些證據都歸結為板塊正在移動這一證據。如果我們接著把它作為熱點是靜止的假設，並用它作為板塊在運動的證據，那麼我們就是在犯最嚴重的迴圈論證的錯誤。一些關於板塊構造的教科書描述就陷入了這種陷阱。
然而，熱點的存在確實表明板塊正在移動，方法如下。因為所有屬於某個特定板塊的非地震海嶺都將朝同一個方向延伸：如果一個非地震海嶺是東西走向，並且在東端最古老，那麼該板塊上的每一個非地震海嶺都將是如此：例如，夏威夷群島與路易斯維爾海山具有相同的趨勢。現在，相信所有熱點都保持靜止，而非地震海嶺的共同趨勢是由板塊的運動產生的，比相信板塊是靜止的，但任何特定板塊上的所有熱點碰巧都在同一方向上移動，更符合簡約原則。
因此，來自熱點的證據確實是板塊運動的證據。