歷史地質學/礦物
在這篇文章中，我們將介紹一些有用的基本定義：特別是，我們將研究礦物的定義，並瞭解它與岩石定義的不同之處。
晶體被定義為一種固體，其中組成原子以有序的重複模式排列。例如，右邊的圖是食鹽分子結構的球棍模型。大的紅色球代表氯原子；小的綠色球代表鈉原子；棍子代表原子之間的鍵。
礦物是一種天然存在的無機固體，由化學式和特定的晶體結構定義。例如，冰是一種礦物，因為它符合礦物的全部要求，而煤不是礦物，因為它是有機物。
以食鹽礦物（你更熟悉的食鹽）為例。它的化學式為 NaCl，因為它是由一個鈉原子 (Na) 和一個氯原子 (Cl) 組成的單元形成的，它具有如上圖所示的立方結構。化學式和結構定義了礦物。
完全有可能兩種不同的礦物具有完全相同的化學式，但晶體結構不同。鑽石和石墨是常用的例子。兩者都完全由碳原子組成，因此具有完全相同的化學式，但石墨具有六邊形晶體系統，而鑽石具有四面體晶體系統；因此，它們的物理性質大不相同。兩種具有相同化學式但不同分子結構的礦物被稱為同質多象。
有些礦物是所謂的固溶體。以橄欖石礦物為例。它的化學式為 (Mg,Fe)2SiO4。公式中 (Mg,Fe) 部分表示晶體結構中存在位置，每個位置可以填充要麼鎂 (Mg) 要麼鐵 (Fe) 原子。這些位置中鐵和鎂的比例在橄欖石樣本之間會有所不同。將它們視為同一礦物的變種很方便。
已知有數千種礦物，其中大多數主要對收藏家有興趣，在像這樣的入門教材中，我們可以很大程度上忽略它們。在我們提到的那些礦物中，最重要的是矽酸鹽礦物，下一篇文章將專門討論它們的物理和化學性質。
礦物類是一種物質，在某些方面類似於礦物，但沒有滿足成為礦物的所有標準。對於什麼是礦物類，什麼是普通非礦物，似乎沒有達成共識，這個術語很少使用。
一種重要的礦物類是天然玻璃，例如黑曜石或浮石。玻璃從定義上來說沒有晶體結構，而是分子層面上混亂的混合物。這種結構，或者更確切地說是不結構，被稱為無定形。
岩石是由一種或多種礦物或礦物類組成的集合體。例如，花崗岩主要由石英、雲母和長石等礦物組成。在花崗岩中，不同礦物的晶體實際上可以用肉眼看到，使它具有獨特的斑點外觀，如右圖所示。
岩石可以由單一礦物組成：例如，寶石商稱之為“水晶”的半寶石完全由石英組成。