歷史語言學/語義變化

正如語言歷史中單詞的發音會發生變化一樣，它們的含義和內涵也會發生變化。與音變和其他高度規律的過程不同，語義變化完全沒有規律：任何一個詞的變化都是獨立的，一般不受其他詞變化的影響。

常見的語義變化型別

語音相似性的影響

發音相似的詞語會趨同或在含義上變得更加相似。

• 例如，Obnoxious曾經意思是“暴露於傷害”，但現在意思是“令人討厭、冒犯或令人反感” - 這種變化是由於該詞與“noxious”相似而引起的。
• 例如，一些說話者將“bemused”和“amused”互換使用。

廣義化

一個詞語開始指代比它早期使用時更一般的集合事物。

減損詞的褪色

一個經常用作減損詞的詞語開始指代它所描述的事物本身。

• 廣義化的一種特例
• 例如，現代德語中的Mädchen“女孩”最初是Magd“女孩”的減損詞。

狹義化

一個廣義類別開始指代一個特定的元素。

• 例如，corn，意思是穀物，開始特指玉米。
• 例如，meat，意思是食物，開始特指由動物肉製成的食物。

貶義化和褒義化

當一個詞語開始指代其基本含義的正面或負面例項時，分別稱為褒義化和貶義化。

• 例如，dom，意思是判斷，變成了doom，意思是危險，這是一個貶義化的例子。

語義漂白

一個強化的詞語變得含義更弱。

• 例如，terribly曾經意思是“如此極端以至於令人恐懼”，而現在人們可能會說“我很高興見到你”。

委婉語

禁忌詞語被其他現有的詞語所取代。