歷史語言學/亞組和語言分類
隨著語言的演變，在時間和距離或隔離的影響下，說該語言的人將不再能夠互相理解，從而形成不同的語言。例如，您可能熟悉西班牙語、法語、義大利語和羅馬尼亞語都源自拉丁語，而拉丁語又源自原始印歐語。因此，我們稱之為羅曼語族，但是，這些語言在這一點上並不特殊；我們可以根據它們所共有的各種變化，將大多數語言分類為組、亞組和超組。
我們通常可以透過比較來自這些語言的資料來合理地構建相關語言之間的語言組，而無需瞭解亞組背後的任何歷史背景。這是透過比較我們從原始語言中重建或已經證明的共享創新來實現的。共享創新越多，獨立發生的可能性越小，對亞組的證據就越強。需要注意的是，舊形式的共享保留 **不是** 形成組的證據：語言從其母語中繼承特徵是預期的。
請記住，聲音變化通常具有嚴格的順序。這種限制通常會使一些提出的共享創新彼此不相容。
所有已知的自然語言都可以歸類到大約 420 個不同的語系，包括孤立體和死語言。
印歐語系，包括所有源自原始印歐語的語言，是世界上按母語人口數量最大的語言群（按語言數量，尼日-剛果語系，包括主要分佈在撒哈拉以南非洲的語言，是最大的）。印歐語系的共同起源比任何其他主要的語系都為人所知的時間更長，因此該語系的歷史研究非常成熟。
一些語言，被稱為孤立體。沒有已知的相關語言。眾所周知的例子可能包括巴斯克語、阿伊努語和布魯沙斯基語。它們可能從未在它們所屬的語系中發生過分化，而是它們所屬語系的所有其他成員可能已經不存在了。例如，西伯利亞的凱特語屬於葉尼塞語系，該語系包括幾種已知的死語言，但沒有其他現存的語言。也有已知的案例，一些曾經被認為是孤立體的語言後來被發現有相關語言。
一些語言並不為人所知，無法分類，包括只有少量記載的滅絕語言，以及尚未得到充分研究的現代語言。這些語言被認為與孤立體不同，因為如果更多資訊可用，它們可能被歸類為現有語言組的成員。一個例子是皮克特語，一種在中世紀早期在今天的蘇格蘭使用的語言。