南北朝是中國歷史上一個時期，中國北方和南方存在著分離的國家及其各自的繼承。北朝始於公元 493 年止於 581 年，包括北魏及其繼任國家。南朝始於公元 420 年止於 589 年，包括前朝東晉的繼任國，從劉宋開始。北朝主要由所謂北方的野蠻民族統治，例如鮮卑人，而南方則主要由漢人統治。581 年，楊堅，北周的一位權貴且強勢的將領篡奪了幼帝的皇位並建立隋朝。隋朝征服了南方的陳朝並統一中國，終結了 273 年的分裂。
