基督教史/中世紀基督教/中世紀教會發展
基督教從一個受迫害、組織鬆散的信徒群體轉變為一個等級森嚴、統治地位穩固的教會，經歷了七個世紀的發展，與後羅馬時代的歐洲不斷變化的政治環境相伴而生。天主教會制度的發展和基督教在歐洲的傳播，在這七個世紀裡直接影響了後古代和早期中世紀生活的方方面面，尤其是政治以及國王與宗教的關係。在此期間，教會擺脫了羅馬和拜占庭皇帝的統治，反過來對後羅馬時代的歐洲統治者施加了精神上的統治。透過教會，基督教實現了組織化，並在1066年諾曼征服英格蘭時“征服”了整個歐洲。
基督教起源於羅馬巴勒斯坦，並逐漸從帝國東部向西部傳播。在它存在的頭三個世紀裡，基督教仍然組織鬆散，集中在城市中。每個信徒群體都圍繞著幾個有魅力的地方領袖而形成，並發展出自己的禮拜儀式。然而，公元312年君士坦丁大帝的皈依改變了基督教的結構，將其轉變為一個組織嚴密、準政治的機構。教會為君士坦丁提供了一個工具，用來維持這個正在崩潰的帝國。教會落入皇帝的控制之下，皇帝是divus caesar，即神聖的皇帝。君士坦丁使用基督教主教作為帝國官員，在整個帝國執行法律和司法。這些“帝國主教”直接向皇帝負責，從而建立了皇帝對教會的統治。公元325年的尼西亞會議進一步將教會置於帝國的控制之下，制定了一套統一的禮拜儀式，供整個帝國使用，並得到皇帝的認可。在下一個世紀，狄奧多西二世宣佈基督教為羅馬帝國的官方宗教，從而完成了帝國統治。於是praeparatio evangelii的時期開始了，基督教征服世界。
西羅馬帝國在四、五世紀逐漸崩潰，取而代之的是“蠻族”王國，這些王國自認為是“羅馬人”，並保留了許多古典羅馬的制度。然而，新王國的政治結構和文化卻有所不同。留著長頭髮、身披獸皮的日耳曼國王取代了皇帝。這些野蠻的國王在羅馬帝國時期被傳教士改信基督教，但他們信仰亞流派而不是羅馬天主教。基督教在日耳曼國王統治下繼續繁榮發展，透過西歐傳播宗教。公元508年，法蘭克國王克洛維改信基督教，他的戰士和臣民也隨之改信。在6世紀愛爾蘭皈依基督教之後，西哥特國王雷卡雷德於公元589年也改信基督教。在日耳曼國王統治下，基督教主教成為帝國與日耳曼王國之間連續性的主要來源。主教也成為後羅馬王國中強大的力量源泉。日耳曼國王利用主教作為國王與王國中居住的羅馬公民之間的紐帶。主教權力越來越大，成為最大群體臣民的代表。國王認識到這種權力，並透過賦予主教政治權力來管理前羅馬人的需求，以此承認這種權力。修道院也成為日耳曼國王的重要機構。修道院成為文化、學術和經濟的中心，使日耳曼國王能夠透過已有的宗教機構更好地治理他們的王國。
為了增強政治權力，加強對鄉村的統治，國王和貴族建立了他們自己的皇家修道院，以補充他們自己的精神力量。基督教上帝會幫助基督教統治者有效地統治他們的王國，並在戰鬥中取得勝利，這一思想開始在西歐發展起來。然而，國王與教會之間密切的聯絡並非教會發生轉變的唯一因素。基督教在六世紀傳入愛爾蘭，在改變教會禮拜儀式方面發揮了重要作用。愛爾蘭人欣然接受基督教作為自己的宗教，並以新皈依者的狂熱，熱心地改造了以前的基督教思想和禮拜儀式，使其更適合他們的情況。愛爾蘭人發展了一種略微不同的基督教形式，並派傳教士到歐洲各地傳播愛爾蘭版本的基督教。愛爾蘭傳教士和修道院從七世紀開始影響和改造了基督教。
隨著查理曼的崛起，基督教再次發生轉變，並適應了強大統治者的願望。查理曼是“基督教君主制”的倡導者。與教會在羅馬皇帝統治下的情況不同，皇帝控制著教會的政策和行動，基督教君主制將教會置於強大的地位，但並沒有真正統治國王。查理曼的父親皮平在公元751年獲得了教皇的祝福，成為法蘭克國王。這在教會與法蘭克國王的加洛林王朝之間建立了非常牢固的聯絡。由於這種牢固的聯絡，加洛林王朝的國王願意成為教皇的保護者，摧毀倫巴第人統治義大利的權力，並保證羅馬的獨立。公元800年，查理曼被教皇利奧三世加冕為法蘭克皇帝，並繼續執行praeparatio evangelii的政策，在軍事征服的每一個地方傳播基督教。在查理曼的統治下，基督教不僅是一種宗教概念，也是一種政治概念。就像之前的西哥特人一樣，查理曼將君主制視為一種宗教職位，將王國視為教會。在這種情況下，教會和國家沒有分離——它們成為一個實體。世俗法律被基督教法律取代，主教的地位比以前更加強大。查理曼的統治時期，基督教理想與日耳曼君主制相融合，在整個法蘭克帝國創造了團結。然而，基督教的下一個轉變最終會摧毀查理曼及其直接繼任者在統治期間享有的團結。
查理曼之子虔誠者路易去世後，他的三個孫子為了爭奪帝國王位展開了內戰。這場戰爭的結果是查理曼的帝國被分成三個部分。這三個孫子試圖恢復查理曼的輝煌，但最終都未能成功。基督教君主制的想法在三個孫子身上延續了下來，但統治者的素質在接下來的半個世紀裡下降了，因此到公元900年，內部的分裂以及國王日益失去的權威，改變了歐洲的政治和宗教格局。這是封建變革的時期，標誌著教會在整個歐洲獨立和自由的終結。在國王的位置上，地方獨立的貴族崛起，統治著鄉村。修道院、教堂和主教都受到這些地方軍閥的影響。強大的修道院和主教自己控制了當地地區，並作為地方領主直接統治他們。正如雨果·德·盧西尼昂的記述所表明的那樣，主教獲得了地區權力，並獨立於羅馬和其他宗教中心行事。教會被納入封建制度，神職人員被地方貴族任命為私有教堂。到第一個千年之交，羅馬教會的權力已經削弱，整個歐洲教會的團結也被摧毀。基督教仍然是歐洲的主導宗教（在大多數地方是唯一的宗教），但羅馬天主教會因查理曼帝國崩潰後籠罩歐洲的政治動盪而分裂。
基督教在它存在的第一個千年中，隨著歐洲不斷變化的政治文化，發生了巨大的轉變。羅馬帝國在四、五世紀的崩潰，導致了一個日益強大和有影響力的教會的出現，它將在接下來的五百年裡繼續保持這種地位。然而，封建變革的開始以及歐洲帝國和王權在十世紀的崩潰，導致了教會的分裂和臣服。
查德·J·斯塔姆普神父，神學博士