文學史/古代地中海文學
文字改變並塑造了古代地中海的歷史，正如歷史改變並塑造了它一樣。語言起源於人類進化的遙遠時期。最早寫下的文字很簡單，起源於洞穴藝術。這些圖畫變得更加先進，能夠傳達更復雜的意思。隨著貿易和征服，這些字母傳播並融合，形成了古代地中海可識別的系統。最初，它們主要用於記錄商業和交易，否則這些交易可能會被遺忘或操縱。隨著帝國的擴張和通訊變得更加困難，寫作被用來向大量的人傳達資訊，或將資訊傳遞給遠方的人。逐漸地，寫作不僅僅是交流，而是一種藝術形式，因為文學發展起來。從普通人的生活到帝國的成功，寫作一直是主要的、有影響力的力量。
我們不可能知道口語何時何地開始，原因至少是關於口語定義的歧義。關於喉部和舌頭形狀的推測，給出了一些關於我們祖先中哪些人可能能夠發出足以進行言語交流的聲音範圍的線索。一個初步的估計將口語的出現時間定在了尼安德特人大約300000年前。這種先進的交流能力將極大地改善原始社會的結構和任務。
最早的已知圖畫是在拉斯科洞穴中發現的，大約公元前14000年。這些很可能是古代文化試圖以比口語更清晰、更持久的方式表達他們所看到的事物的塗鴉。公元前4千年的美索不達米亞的泥板，上面刻著牲畜的影像，被認為是貿易承諾和交易的記錄。人們認為寫作是從圖畫發展而來的，這些圖畫隨著時間和使用而簡化和風格化，成為楔形文字。字母 A 最初是牛或腓尼基字母 Aleph 的象徵。它是字母表中的第一個字母，因為古代人認為牛象徵著力量和能量。因此，這個符號不僅代表這些抽象的概念，還代表一種真實的動物。最初，這個字母是一個完整的牛的影像，但透過轉喻，它只被牛頭所代表。這簡化成了希臘字母 Alpha 和拉丁字母 A。這個過程包括圖畫、符號、字母，形成了所有希臘字母和拉丁字母。
從這些象形文字中，埃及人採取了一項重要步驟，使它們代表聲音，通常以音節的形式，而不是概念。這發展自首字母縮略詞：代表概念或物體的符號，最終代表該詞的第一個音節。這種改變消除了符號的大部分歧義，使寫作具有語言的全部複雜性。在《克拉底魯篇》中，柏拉圖談到了寫作是一種模仿的形式，是一種對口語字母表的表示，而不是視覺元素。第一個字母系統是從埃及的象形文字和烏魯克的楔形文字發展而來的。從這些系統中，幾乎所有現代字母表都演變而來。
古希臘歷史學家希羅多德在公元前 5 世紀寫道，希臘字母是在公元前腓尼基人定居時傳入的。柏拉圖將腓尼基字母追溯到埃及人，傳說中埃及人接受了它作為神的禮物。柏拉圖在他的著作《克拉底魯篇》和《斐德若篇》中討論了起源和發展。字母形狀的變化來自多種來源。一個明顯可見的變化是可用的媒介。楔形文字主要用蘆葦筆在泥板上書寫，由於必要性，它是由楔形的凹痕（楔形文字字面意思是“楔形字母”）構成。羅馬石碑採用直線，從而產生了我們今天使用的方塊大寫字母。另一個影響是易用性。隨著時間和使用，字母變得更加程式化，並且與它們最初的圖畫和符號脫離。隨著貿易和征服，不同的書寫系統被統一和分離，將兩個古老的字母表合併成一個，或者隨著時間的推移，與母系統分離而發生變化。這可以從希臘語和伊特魯里亞語的合併來產生拉丁字母中看出來。因此，古代地中海的不同字母表應運而生，它們與口語一樣多樣。
寫作在文化中發揮了許多不同的功能。人們認為它起源於商業和債務等平凡的必要性，但當人們意識到它的力量時，它很快成為抄寫員和那些有時間和財富負擔得起教育的人的職責。在古代羅馬等文化中，它成為一種社會分層工具；那些識字的人可以找到一份高薪的工作，足夠支付他們的孩子接受教育。在公元前 5 世紀的雅典，自由男性中識字率很高。在某些文化中，例如埃及，寫作承擔了一種神秘的作用，這可能是因為它被認為具有神聖的起源。希羅多德創造了“象形文字”一詞，源於“hieros”，意思是神聖的。希臘語中的字母“stoicheia”也意味著“元素”，因此字母被認為是宇宙秩序的基石。它也成為文化統一的象徵；我們現在稱之為“古希臘”的整個區域，是一個僅透過語言團結起來的獨立城邦的集合。
隨著媒介變得越來越普遍，教育變得越來越廣泛，寫作成為一種成功的跨越時間和空間的長距離交流方式。在近東，寫作被用於公共紀念碑、軍事成功的宣言以及法律法規。在希臘和羅馬（著名的龐貝），人們發現了許多塗鴉，它們宣傳服務、宣告愛情，甚至抱怨該地區的噪音水平。寫作對於指揮軍事行動也變得至關重要，這樣將軍們就可以互相彙報他們的位置、資源和計劃。來自羅馬帝國各地的信件詳細記錄了政治和私人事務。這種語言作為長距離通訊的使用，使古代地中海地區的征服和廣泛控制成為可能。
寫作在社會中的另一個重大發展，是它在文學中的使用，文學是一種藝術形式，而不是一種純粹的實用方法。很難確定聖經文字和荷馬史詩之間確切的界限，因為它們既是宗教和歷史記錄，也是文學故事。文學的一個重要方面是詩歌。吉爾伽美什史詩是一部史詩，記錄在公元前 7 世紀的巴比倫，講述了一位英雄王的故事，這位英雄王被認為生活在第 3 千年。更近期的著名作品是荷馬的《奧德賽》和《伊利亞特》。古希臘和羅馬的作家深入研究了節奏、韻律和語言技巧的藝術，並涵蓋了愛情、宗教和神話等主題。古代世界的文學在教育、娛樂和決定社會階層中發揮作用。
文字被古代地中海的人民所塑造，反過來，它又塑造了他們的世界。從它的影像起源到古典文學的黃金時代，它一直是日常生活和決定性政治的一部分。它的發展和影響可以在整個地中海地區追蹤到。
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