國家冰球聯盟歷史/1917–1942/規則與創新
20 世紀 20 年代，隨著這項運動的發展，出現了許多規則上的創新。渥太華參議員隊在 20 世紀 20 年代初期憑藉強大的防守和克林特·貝內迪克特的出色守門，贏得了三次斯坦利杯。貝內迪克特在 1921 年的 24 場比賽中創造了單賽季 5 次零封的記錄。參議員隊採用了一種策略，在取得領先後，他們始終將兩名後衛和一名前鋒留在自己的禁區內。在參議員隊在 1924 年贏得第三次冠軍後，弗蘭克·卡爾德禁止在冰球不在的情況下，在防守區擁有超過兩名球員。
然而，防守仍然是比賽的主導力量，因為在 1928-29 賽季，聯盟的平均每場進球數不到 3 個。蒙特利爾加拿大人隊的守門員喬治·海恩斯沃斯創造了聯盟紀錄，在僅僅 44 場比賽中完成了 22 次零封。因此，聯盟從 1929 年開始允許在所有區域使用向前傳球。此前，向前傳球只允許在防守區和中立區使用。這一變化使進攻得到提升，在賽季的前三分之一中，每場進球數上升到 6.9 個，因為球員開始在對方球門前停駐。聯盟在 1929-30 賽季初引入了越位規則，禁止進攻球員在冰球進入之前進入對方的禁區。儘管如此，科尼·韋蘭德、迪特·克拉珀和豪伊·莫倫茲都突破了 40 球大關，這是自喬·馬龍在 NHL 的第一個賽季中攻入 44 球以來的第一批球員。
波士頓棕熊隊的主管查爾斯·亞當斯長期以來不喜歡將冰球沿冰面射出 ("冰球丟棄") 來緩解壓力的防守戰術。在 1936-37 賽季，紐約美國人隊在波士頓以 3-2 獲勝的比賽中將冰球丟棄了 61 次後，亞當斯承諾他將確保棕熊隊在紐約以類似的方式比賽。他信守諾言，在麥迪遜廣場花園球場，棕熊隊在 0-0 的比賽中將冰球丟棄了 87 次。NHL 在接下來的賽季引入了冰球丟棄規則，規定每次違規後在違規球隊防守區進行面交。
亞特·羅斯是這項運動的早期創新者。他設計了圓形球門網，取代了舊的方形球門網，併成為聯盟的標準。他還成功地主張使用合成橡膠冰球，而不是真正的橡膠冰球。然而，羅斯的一些發明並沒有流行起來。羅斯發明了一種帶有圓角的冰球，但在守門員抱怨冰球的不穩定性後，這項發明被拒絕了。他還創造了一種兩件式曲棍球棍，它有一個金屬桿和可更換的木製球杆。這個想法當時並沒有流行起來，但成為今天使用的現代複合曲棍球棍的先驅。