國家冰球聯盟歷史/1992-至今/死亡冰球時代

在 1994-95 年的停擺之後，NHL 進入了持續的進攻下降期。在整個 1980 年代，平均每場比賽的進球數為 7.6 個。到了 1994-95 賽季，這個數字已經降到了每場 6 個進球以下，到 1998-99 賽季降到了 5.19 個。關於導致這一下降的原因，有許多說法。一個普遍的說法是，進攻的下降是由於 1990 年代的擴張導致的人才稀釋，前球員 Brett Hull 支援這一觀點。中立區陷阱和類似防守體系的使用增加也被指責。新澤西魔鬼隊經常因為普及陷阱而受到批評，他們使用這種戰術在 1995 年、2000 年和 2003 年贏得了斯坦利杯。這段時期被稱為死亡冰球時代。

1996 年，加拿大杯讓位於世界冰球錦標賽，這是一項由 NHL 授權的八支隊伍參加的國際錦標賽，彙集了世界頂級職業球員。首屆錦標賽中，美國隊爆冷擊敗了實力強大的加拿大隊，獲得了三場比賽的冠軍。同年，科羅拉多雪崩隊在丹佛的第一年就贏得了他們的第一個斯坦利杯，橫掃了佛羅里達美洲豹隊。一年後，底特律紅翼隊結束了長達 42 年的冠軍荒，獲得了自 1955 年以來的第一個斯坦利杯。球隊的慶祝活動戛然而止，因為前鋒 Vladimir Konstantinov 和球隊按摩師 Sergei Mnatsakanov 在勝利後的第六天，他們的豪華轎車發生車禍，兩人都受了重傷。紅翼隊將 1997-98 賽季獻給了他們兩人。在 1998 年衛冕成功後，他們把坐在輪椅上的 Konstantinov（他在事故中遭受了嚴重的腦損傷）帶到冰場，與球隊一起慶祝勝利。

NHL 繼續向美國南部擴張。1998 年，納什維爾掠奪者隊加入了聯盟，1999 年亞特蘭大鶇鳥隊緊隨其後。1999 年 4 月 16 日，Wayne Gretzky 迎來了他在 NHL 的最後一場比賽，以聯盟歷史得分王的身份退役，保持了 61 項 NHL 紀錄。他的號碼 99 在下一賽季被聯盟範圍內的球隊退役。2000 年，聯盟迎來了第 29 和 30 支球隊，分別是明尼蘇達狂野隊和哥倫布藍衣騎士隊。

出於市場營銷的原因，NHL 同意從 1998 年開始參加冬季奧運會。NHL 球員第一次參加了長野冬奧會。在守門員 Dominik Hasek 的帶領下，捷克隊贏得了錦標賽冠軍。Hasek 在六場比賽中取得了 0.97 的失球率和 0.961 的撲救率，成為 1990 年代最出色的守門員。他從 1994 年到 1999 年連續獲得了維齊納獎，只有一次例外，即 1996 年被華盛頓首都隊的 Jim Carey 奪走。Hasek 在 2001 年再次獲得維齊納獎，並在 1997 年和 1998 年連續獲得萊斯特·B·皮爾森獎和哈特獎。

美洲豹隊在 1996 年殺入斯坦利杯決賽，開啟了南部球隊頻繁出現在冠軍爭奪戰中的趨勢。達拉斯星隊在 1999 年以有爭議的方式擊敗了布法羅軍刀隊，獲得了斯坦利杯冠軍：Brett Hull 在第六場比賽的加時賽中打進了制勝球，儘管有人質疑他的腳是否在球門線內，根據當時的規則，這應該是不允許的進球。星隊在 2000 年再次殺入決賽，輸給了新澤西魔鬼隊。颶風隊在 2002 年第一次打入決賽，輸給了紅翼隊，而鴨子隊在 2003 年打入決賽，輸給了魔鬼隊。2004 年，坦帕灣閃電隊擊敗了卡爾加里火焰隊，獲得了冠軍。閃電隊在 2004 年的勝利被視為魔鬼隊/雪崩隊/紅翼隊斯坦利杯時代的終結，因為這三支球隊在 1995 年至 2003 年間一共獲得了 8 個斯坦利杯冠軍。除了這三支球隊之外，只有 1999 年的達拉斯星隊在那個時期贏得過斯坦利杯。

埃德蒙頓油人隊在 2003 年 11 月 22 日舉辦了 NHL 第一場常規賽戶外冰球比賽，即傳統經典賽。這場對陣加拿大人隊的比賽在英聯邦體育場舉行，吸引了創紀錄的 57,167 名觀眾，他們忍受著低至 -19 °C 的氣溫。