蜜蜂對我們生活的影響
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當大多數人想到蜜蜂以及它們對我們社會的貢獻時，他們可能只想到蜂蜜。然而，蜜蜂透過農業對我們的生活有更大的影響。它們不僅為水果和蔬菜作物提供授粉，而且還為我們種植和餵養動物的作物授粉，而這些動物又為我們提供肉類或奶製品。如果沒有健康的蜜蜂種群和養蜂人，我們的生活會在很短的時間內發生巨大的變化。僅憑這一點，我們應該感謝那些養蜂、以養蜂為生並提供授粉服務的人，因為他們使我們能夠維持今天的生活質量。
自然界中還有其他蜜蜂可以為我們種植的植物提供授粉，但它們無法提供維持我們當前消費量的授粉量。這是因為蜜蜂和其他蜜蜂物種在人類管理或飼養方面存在重大差異。大黃蜂、木蜂和其他蜜蜂可以而且確實為我們提供了部分所需的授粉，但它們不太可能完全取代蜜蜂目前的授粉服務，如果可以的話，這將對農業和消費者造成更大的成本。
為了更好地瞭解蜜蜂對我們種植和消費的作物的影響，我們首先需要了解授粉是什麼以及授粉過程是如何進行的。與我們一樣，花朵也有雄性和雌性部分。雄性部分稱為雄蕊，它會產生花粉（精子）。雌性部分稱為雌蕊。雌蕊的頂部稱為柱頭。當花粉被轉移到柱頭上時，就會發生受精，種子將在柱頭底部子房內發育。大多數植物依靠生物、風或水來幫助它們授粉。在開花植物中，大約 90% 的植物需要某種昆蟲或動物來幫助花粉從雄蕊轉移到雌蕊。為了讓花粉在沒有風或水的情況下轉移，必須對執行此任務的生物提供獎勵。如果沒有獎勵，生物就會忽略植物，繁殖將不再發生，許多植物物種很快就會滅絕。對蜜蜂來說，這種獎勵是花蜜和富含營養的花粉。花蜜基本上是糖和水。糖的種類很多，但一般來說，植物提供的液體中糖的含量越高，蜜蜂就會越關注這種植物。在某些植物中，蜜蜂會無意地在身體上的毛髮上收集花粉，並在它收集花蜜時將其轉移到下一棵植物上。在其他植物中，蜜蜂會故意收集花粉以供自己食用，並用於餵養和飼養蜂巢中的幼蟲（幼蜂）。與收集花蜜一樣，蜜蜂會訪問許多植物收集花粉；它會將一些花粉從一棵植物轉移到另一棵植物上，從而使植物之間能夠進行有性繁殖，並增加遺傳多樣性。
授粉是人類用來提高作物產量和作物利潤的過程。如果沒有養蜂人的幫助，一些作物將無利可圖，因為種植者無法每英畝生產足夠的水果或蔬菜來使作物可行或有利可圖。許多作物根本不可行。人類與蜜蜂之間關係的一個很好的例子是在威斯康星州蘋果園春季到來時看到的。該地區的多數蘋果樹花在初春開花，此時氣溫仍然很低。當地的熊蜂和其他蜜蜂會為一小部分花朵授粉，但它們的數量在這個時候很少。大多數蜜蜂物種不會在地面上過冬。在大多數熊蜂物種中，蜂王會在冬季休眠，然後在春季出現並從頭開始建立蜂群。蜜蜂在地面上過冬，當氣溫足夠溫暖以至於可以飛行時，蜂群中大約會有 10000 只蜜蜂，然後在夏季高峰期增加到 80000 只或更多。這種差異對早開花作物具有重要意義。因此，為了讓蘋果樹的果實潛力達到盈利的程度，必須將蜜蜂蜂群運送到蘋果園進行授粉。這個例子可以在我們吃的許多水果和蔬菜中以各種方式重複出現。
我們對我們吃的食物的間接關係是透過對植物的授粉，這些植物的目的是為我們種植並餵養我們吃的動物或用來生產奶製品的動物提供種子。這些種子作物之一來自紫花苜蓿植物。蜜蜂被用來提高每英畝從紫花苜蓿作物中收穫的種子的產量。如果沒有蜜蜂的幫助，就需要使用更多的土地來提供足夠的種子來支援我們的消費，因此會提高市場上從紫花苜蓿中提取的產品的價格。
由於許多不同的情況，養蜂人發現保持蜜蜂健康比以往任何時候都更加困難，而蜜蜂在我們生活中扮演著重要的角色，影響著我們的生活質量。其中一些情況是可以控制的，而另一些情況則不可控。我們必須密切關注我們在院子裡和農業中使用的化學品和殺蟲劑。我們經常忽略自己的行為的間接後果。不幸的是，許多城市和城鎮禁止養一兩個蜜蜂蜂箱。大型養蜂人發現很難找到養蜂的地方，因為人們對在他們家附近養蜂的行為表現出敵意。事實上，蜜蜂幾乎不會在蜂巢外蜇人。是黃蜂和馬蜂具有攻擊性，似乎毫無緣由地蜇人，因為它們可以。如果你在你的區域看到蜜蜂蜂群，你不應該抱怨，而應該感謝有人願意飼養和照顧它們，提供維持我們生活水平所需的授粉服務，並且他們為這些服務付出了很少的利潤甚至沒有利潤。