園藝/覆蓋物
覆蓋物是一種放置在土壤表面的保護層，主要用於改變當地氣候的影響。它可以使用各種天然和合成材料。
覆蓋物用於多種目的
- 透過幫助土壤在春季和秋季保留更多熱量來調節土壤溫度，並透過保持土壤涼爽並在炎熱多變的夏季條件下使溫度波動變得均勻。
- 透過阻擋發芽所需的陽光來控制雜草
- 透過減緩蒸發來保留水分
- 透過覆蓋物材料的逐漸分解，將有機物和營養物質新增到土壤中
- 驅蟲
- 透過將陽光反射到植物向上，併為地面果實提供乾淨乾燥的表面，如南瓜和甜瓜，逐步改善生長條件。
- 用於侵蝕控制 - 保護土壤免受雨水侵蝕並保留水分
- 用於沉積物控制 - 減緩地表徑流
各種材料可以用作覆蓋物
- 有機殘留物 - 草屑、樹葉、乾草、稻草、碎樹皮、鋸末、木屑、碎報紙、紙板、羊毛等。許多這些材料也充當直接堆肥系統。關於使用什麼有很多不同的意見。
- 堆肥 - 這依賴於完全堆肥的材料，其中潛在的雜草種子已被消除，否則覆蓋物實際上會產生雜草覆蓋。
- 塑膠覆蓋物 - 作物透過薄塑膠薄膜上的縫隙或孔洞生長。這種方法在大型蔬菜種植中占主導地位，每年全世界有數百萬英畝的土地在塑膠覆蓋物下種植（塑膠覆蓋物的處置被認為是環境問題）。
- 片狀堆肥 - 作為生物降解的塑膠覆蓋物替代品而開發的各種產品。
- 石頭和礫石也可以用作覆蓋物。在北部氣候中，岩石保留的熱量將延長生長季節。
特定的有機覆蓋物分解的方式以及對雨水和露水的反應在很大程度上決定了其有效性。有機覆蓋物可以快速腐爛而不是緩慢分解，並且可以變成阻擋水和空氣的屏障，這兩種情況都可能對作物有害。
活體覆蓋物也可以被認為是一種覆蓋物，或者是一種類似覆蓋物的覆蓋作物。這項技術涉及在主要作物下播種快速生長的覆蓋作物，這些覆蓋作物將提供雜草抑制以及與覆蓋物相關的其他好處。
覆蓋物是任何免耕園藝制度的重要組成部分，例如在永久農業系統中所實踐的那樣。
覆蓋物通常在生長季節開始時施用，並且可以根據需要重新施用。它最初的作用是透過幫助其保留熱量來溫暖土壤。這允許某些作物早播和移栽，並促進更快生長。隨著季節的推移，覆蓋物穩定溫度和水分，並防止陽光使雜草種子發芽。
大型商業化生產中使用的塑膠覆蓋物是用拖拉機牽引或獨立的塑膠覆蓋物鋪設機鋪設的。這通常是複雜機械過程的一部分，包括形成高床、在頂部鋪設塑膠以及將幼苗移植到其中。由於塑膠覆蓋物不透水，因此經常需要滴灌，將滴灌帶鋪設在塑膠下方。
在家庭花園和小型農場作業中，有機覆蓋物通常用手撒在已出土的植物周圍。對於稻草和乾草等材料，可以使用粉碎機將材料切碎。有機覆蓋物通常堆放得相當高，六英寸或更多，並在整個季節沉降。
在賓夕法尼亞州中部哈里斯堡地區，覆蓋物主要被稱為赤褐色樹皮，甚至由製造商和經銷商也是如此。在該地區，“覆蓋物”指的是非常細的赤褐色樹皮或泥炭苔蘚。
覆蓋物通常聞起來像新鮮切割的木材，但有時會產生毒性，使其聞起來像醋、氨、硫磺或青貯。如果材料沒有經常翻動，就會在材料中形成沒有空氣流通的區域，從而發生這種情況。當這種情況發生時，分解過程變成厭氧，並且會以少量產生這些有毒物質。一旦暴露在空氣中，該過程會迅速恢復為需氧分解，但這些有毒物質會在一段時間記憶體在。如果覆蓋物在毒性消散之前被放置在植物周圍，那麼植物很可能會受到嚴重損害或死亡，具體取決於其抗性。主要貼近地面或新種植的植物最容易受到影響。
如果施用了酸性覆蓋物並且植物死亡，最好的辦法就是大量澆灌覆蓋物。水將有助於化學物質更快地消散並恢復植物。在注意到植物死亡時，大多數毒性已經消失，因此清除有問題的覆蓋物幾乎沒有效果。雖然在植物死亡後進行檢測可能不會發現任何東西，因為毒性已經消散，但簡單的 pH 檢測可能會顯示出高度酸性，可能是 1.8 到 3.6 範圍，而不是正常的 6.0 到 7.2 範圍。最後，將一些有問題的覆蓋物放在另一株植物周圍以檢查植物死亡情況將驗證毒性是否已消失。如果新植物也死亡，那麼酸性覆蓋物可能不是問題。