苦苣菜

苦苣菜

苦苣菜（較少見的是野兔薊或野兔萵苣）是苦苣菜屬中幾種相關的一年生草本植物的俗稱，這是古希臘對這些植物的名稱。苦苣菜是常見的路邊植物，雖然原產於歐亞大陸和熱帶非洲，但它們幾乎遍佈全球溫帶地區。在一些地區，苦苣菜被稱為“奶薊”，雖然真正的奶薊屬於不同的屬。

描述

它們的特徵是柔軟的、略有不規則的葉片，葉片抱莖，至少最初形成一個基生蓮座。莖含有乳白色汁液。花頭呈黃色，直徑從半英寸到一英寸不等；小花都是舌狀的。

成熟的苦苣菜莖的高度可以從 30 釐米到 2 米（1 到 6 英尺）不等，具體取決於物種和生長條件。顏色從綠色到老植物的紫色不等。苦苣菜的任何部位被切開或損壞時都會流出乳白色的乳汁，正是由於這一點，這些植物獲得了“苦苣菜”的俗稱，因為它們被餵給哺乳的母豬，人們認為可以增加產奶量。

廣泛適應土壤，陽光充足。

這種植物一直被用作飼料，尤其是兔子的飼料，因此也有“野兔薊”或“野兔萵苣”的俗稱。這種植物也適合人類食用，可以作為葉菜；老葉子和莖會很苦，但嫩葉的味道與萵苣相似。在紐西蘭，這種植物被稱為puha，經常被用作蔬菜，尤其是在毛利人中。煮熟後，味道類似於甜菜。

在許多地區，苦苣菜被認為是一種有害雜草，因為它們在各種各樣的環境中生長迅速，而且它們的種子隨風傳播，可以迅速蔓延。Sonchus arvensis，多年生苦苣菜，被認為是經濟上最具破壞性的，因為它可以擁擠商業作物，是土壤中氮的重度消費者，並且可以從它的根系重新生長和萌發額外的植物。

苦苣菜很容易用手拔除，而且它們的軟莖對砍伐或割草幾乎沒有抵抗力。大多數牲畜都樂於吃苦苣菜，而不是草。

苦苣菜是蚜蟲的常見寄主植物。園丁可能會認為這是有利的或有害的；蚜蟲可能會從苦苣菜傳播到其他植物，但另一方面，苦苣菜可以促進有益捕食者如食蚜蠅的生長。在這方面，苦苣菜是極好的犧牲植物。

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